El actor explica uno de sus mayores arrepentimientos y cómo influyó en su enfoque para interpretar a un personaje inspirado en parte por James Baldwin.
A finales de los 80, Jeffrey Wright estaba terminando sus estudios en Amherst College, dividiendo su tiempo entre actuación, lacrosse y una licenciatura en ciencias políticas. En medio de todo eso, tuvo la oportunidad de estudiar con James Baldwin. El escritor era un ícono literario cuando llegó a la facultad de artes liberales para enseñar en el departamento de humanidades, y Wright consiguió un lugar en la conferencia de Baldwin.
Pero Wright tenía tanto que hacer que nunca llegó a ninguna de las clases, y Baldwin murió unos meses después.
“Fue uno de los mayores arrepentimientos de mi vida”, dijo Wright en una entrevista, unos 35 años después, mientras estaba sentado en un banco del parque en el Festival de Cine de Telluride. “He tenido una profunda relación con su trabajo desde que tengo memoria, con lo que él significa para la literatura y el pensamiento político estadounidenses”.
Con “The French Dispatch”, Wright tuvo la oportunidad de compensar la ocasión perdida. En el vibrante saludo de Wes Anderson a los gigantes literarios, el actor aparece en una viñeta de cierre como el acertadamente llamado Roebuck Wright, un excéntrico crítico gastronómico que proporciona la narración discursiva del segmento final de la película. El personaje de Roebuck se parece menos al actor que a los iconos de la vida real que inspiraron la creación. Anderson imaginó la creación susurrante de cara de piedra como una mezcla de Baldwin, Tennessee Williams y el crítico gastronómico de The New Yorker AJ Liebling.
En el deslumbrante pasaje final de la película, Roebuck recuerda su extraña tarea de cubrir a un chef famoso, solo para verse arrastrado a una trama de secuestro extravagante, la película centraliza la actuación de una manera que trasciende sus superficies coloridas y su tono peculiar: Wright le da a la película su alma al comunicarse con las figuras que lo inspiraron, lo que resultó en una de sus actuaciones más distintivas y conmovedoras.
Negadas nominaciones al Oscar a lo largo de los años a pesar de una serie de papeles que las justificaron, Wright podría estar en camino de corregir finalmente ese descuido con una oferta por Mejor Actor de Reparto: para todas las partes móviles de esta vasta pieza de conjunto, Roebuck es la recompensa.
Jeffrey Wright en “The French Dispatch”
© Searchlight Pictures / cortesía Colección Everett
Con “The French Dispatch” ya con un sólido comienzo en el estreno en cines, Wright podría estar en campaña en los próximos meses, y tiene mucho que decir sobre el papel. Estaba emocionado por la posibilidad de utilizar a Baldwin como base para interpretar a un expatriado afroamericano en un entorno en el que pocos han sido representados a lo largo de la historia del cine. Ambientada en una ciudad francesa ficticia con historias construidas en torno a una revista de escritores estadounidenses que viven en el extranjero, “The French Dispatch” recorre una serie de divertidas viñetas antes de llegar a su creación más vívida.
“Está huyendo de las limitaciones de un intelecto negro y gay en un momento en Estados Unidos donde no hay mucho espacio para eso”, dijo Wright. “Roebuck es un hombre extraño, un hombre singular, y en algún momento de su vida probablemente dijo: ‘A la mierda. Si no lo entiendes, no es mi problema. Y ese es su acto de desafío “. Él se rió entre dientes. “Me identifico con la idea de que apenas se me malinterpreta”.
En la superficie, Wright parece estar mejor que nunca: el actor llegó a Telluride entre el rodaje de la última temporada de “Westworld”, donde sigue interpretando al oficial y al favorito del programa Bernard Lowe, y al set en español del próximo largometraje de Anderson ” Ciudad Asteroide “. Actualmente aparece como el compañero espía de James Bond en “No Time to Die” y el año que viene aparece como el comisionado de policía en “The Batman”. Pero su prolífica producción contradice la naturaleza bastante sombría de su cosmovisión, que generalmente comparte públicamente en su cuenta de Twitter. “Probablemente no soy la persona adecuada para hablar sobre la condición humana en este momento”, dijo. “Hay ciertas cosas en las que ya no estoy drogado”.
La pandemia lo ha dejado frustrado por la humanidad en general. “Hay oportunidades para encontrar espacios para respirar por completo”, dijo. “Pero siempre hay alguien que hace exactamente lo contrario, agotando su almacén local de alimentos para desparasitar caballos. Quiero decir, sí, hay una aplicación humana para eso, pero no es lo que encuentras en la maldita tienda de alimentos “. Se rió de nuevo, como si fuera un mecanismo de defensa para llevarlo de regreso a un lugar agradable.
“Ha sido un año extraño para todos nosotros”, dijo. “Creo que muchos de nosotros estamos o deberíamos repensar nuestra relación para trabajar en medio de la fragilidad que hemos estado experimentando. El trabajo puede ser una distracción de las ansiedades. Me ha sido útil, terapéutico. Al mismo tiempo, quiero centrarme en otras cosas “.
Wright no podría haber elegido un mejor momento para reducir la velocidad. Desde “Angels in America” hasta “Basquiat”, su talento y versatilidad han sido indiscutibles durante años, pero “The French Dispatch” aclara la especificidad de su habilidad: la película lo encuentra a menudo mirando directamente a la pantalla, hablando a la audiencia a través de un escenario más bien escandaloso, inyectándolo de dramatismo y profundidad en el proceso.
Eso es propio del actor: Wright se destaca por hacer que los temas inusuales sean agradables para todos. “Hablo de las cosas conmigo mismo para poder basar el desempeño en algo que le dé viabilidad”, dijo. “Roebuck Wright no es ninguno de estos personajes a los que hacemos referencia, así que tengo que averiguar el cálculo en mi cabeza sobre quién es”.
“El despacho francés”
© Searchlight Pictures / cortesía Colección Everett
Cuando Anderson se reunió por primera vez con Wright en París para discutir el papel, la pareja se sentó en Le Select, un café Art Deco donde Baldwin escribió gran parte de su escritura. “Tuvimos una gran comida y hablamos de la historia”, dijo Wright, recordando cómo los temas de la película le llegaron en retrospectiva. “Creo que, a diferencia de las meditaciones sobre política, se trataba de meditaciones sobre el aislamiento, las cuestiones existenciales de la soledad, como estar solo a la fuerza por el bien de la propia cordura, y fuera de Estados Unidos, lejos de casa en algún otro lugar. que uno espera sea acogedor o acogedor o al menos tolerante “.
Sobre todo, Wright estaba ansioso por abrazar la musicalidad del diálogo de Anderson. “Soy absolutamente personajes para quienes el lenguaje es una especie de cuchillo de ostras”, dijo. “Hubo mucha confianza que Wes me mostró debido a eso. Fue una colaboración realmente maravillosa “.
Aún así, durante el rodaje, Anderson aportó su precisión típica a las lecturas de línea. “Es implacable y exigente”, dijo Wright. “Hubo momentos en los que él decía, ‘¡Está bien, toma 29!’ Y todos nos mirábamos como, ‘¿En serio?’ Puede que haya tenido destellos de impulsos kubrickianos aquí y allá, pero todo fue por amor a la cosa “.
La alegría de la narración de Roebuck en “The French Dispatch” es que nunca sigue una línea recta: los caminos de Anderson tienen una tendencia a girar y girar a un ritmo elaborado. En un momento, la recitación literal de su artículo por parte del personaje es interrumpida por el editor de la revista (Bill Murray), quien intenta limpiar el lenguaje del escritor. “Todos necesitamos un buen editor en nuestras vidas”, dijo Wright.
Lo que no quiere decir que esté interesado en mejorar sus acusaciones contra la humanidad a raíz de la pandemia. “Aquí en Estados Unidos, ni siquiera podíamos unirnos para detener un patógeno”, dijo. “Es absolutamente inútil que podamos unirnos contra cualquier cosa. No quiero ser fatalista, pero no va a suceder “.
Si el mundo está en llamas y Wright no cree que podamos apagarlo, ¿qué lo hace seguir adelante? Cuando se le pregunta, su rápida respuesta es tan natural que debe haber estado sentada en su cabeza durante años, esperando el momento adecuado. “Una oportunidad para encontrar la belleza en ciertas cosas”, dijo. “Eso también habla del viaje de este personaje: la búsqueda de la gracia, la búsqueda de la belleza, malditos todos los demás. Déjame encontrar espíritus afines. Déjame intentar forjar un momento de belleza y paz “.
“The French Dispatch” se encuentra ahora en una versión limitada de Searchlight Pictures.
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