Durante casi una década, la actriz convertida en cineasta intentó hacer su ambiciosa adaptación de Nella Larsen. Como le dice a IndieWire, sabía que solo había una forma de hacerlo realidad.
Cada palabra que utiliza la cineasta primeriza Rebecca Hall para describir la génesis de su “Passing” vibra con intensidad. Su primera experiencia leyendo la novela de Nella Larsen que finalmente adaptó para la pieza de época en blanco y negro fue como “tener fiebre”, las páginas pasando como si estuviera “ligeramente poseída”.
Más de 13 años después de leer por primera vez el libro de Larsen, Hall ha mantenido esa misma pasión por el material, lo suficiente como para impulsarla a través de años de negaciones de los jefes de Hollywood y la clara posibilidad de que la película nunca se hiciera como ella la veía.
Se ha hablado mucho de la conexión personal de Hall con el material: la película, al igual que el trabajo fundamental de Larsen, sigue la tensa reunión de un par de amigas (Tessa Thompson y Ruth Negga), ambas negras, aunque una de ellas ha cruzado la frontera. línea de color y vivió su vida “pasando” como una mujer blanca (Negga como Clare). La propia Hall es de herencia racial mixta y su propio abuelo materno “falleció” durante la mayor parte de su vida. Pero para la actriz desde hace mucho tiempo, el delgado libro de Larsen hablaba aún más profundamente sobre ideas mucho más amplias.
“Me impresionó mucho cómo, como cualquier gran arte, trasciende la especificidad de los puntos de la trama narrativa y se convierte en algo tan potente”, dijo Hall en una entrevista reciente con IndieWire. “Estaba asombrado de su poder para hacer eso, que termina siendo sobre cómo todos de nosotros negociamos la identidad y ese tipo de libertad o falta de ella. Tenemos que ser realmente lo que queremos ser versus lo que pensamos que deberíamos ser o lo que creemos que la sociedad quiere que seamos. Eso es tan relevante ahora como lo ha sido y siempre lo será “.
También estaba convencida de que tenía que ser una película. “Fue una locura”, dijo. “Como en 10 páginas, estaba febril con las ideas y pensé, ‘Oh, bueno, esto tiene ser una película. ¿Por qué no ha sido ya una película? Tiene que ser una película ‘”.
Hall dijo que inmediatamente imaginó la película en blanco y negro (“eso va a hacer una burla de las categorizaciones, porque son las áreas grises y también los binarios” en juego) y en la relación de aspecto cuadrada de 4: 3, de modo que los personajes se sintió especialmente “limitado” en la pantalla. También imaginó un “paisaje sonoro” constante que ayudaría a acceder a la vida interna de sus personajes.
“Paso”
Netflix
“Todas las grandes ideas que hay en la película, básicamente, las tuve mientras leía el libro”, dijo. “El primer borrador se hizo en 10 días y, en retrospectiva, por supuesto fue desordenado y descuidado y exagerado y todo lo demás. Pero las grandes ideas estaban ahí, y no sé qué explica eso, siempre tuve un instinto sobre cómo hacer esta película “.
Hija del director de escena y fundador de la Royal Shakespeare Company, Peter Hall, y de la cantante de ópera Maria Ewing, Hall dijo que soñaba con ser directora desde que era una niña, pero que sus ambiciosas ideas para una primera película no fueron fáciles de vender. A todos les encantaban sus ideas, dijo, pero nadie estaba dispuesto a poner dinero detrás de ellas.
“Fueron siete años en los que la gente no solo decía: ‘No conseguirás hacer esto’, sino que casi se siente como una combinación más frustrante de ‘Vaya, esto es increíble, qué película tan increíble sería, pero nunca lo lograrás ‘”, recordó Hall. “Entonces la gente decía: ‘Está bien, lo haremos si lo haces en color’, y yo dije, ‘Bueno, no funcionará en color, no será igual, no funcionará tienen la misma potencia, simplemente no funcionará ‘. Y luego, ‘Está bien, lo lograremos si eliminas algo de la ambigüedad’. ‘Bueno, no, ese no es en absoluto el punto de toda la historia’, y así siguió y siguió ”.
Cuando se le preguntó si alguna vez se le ocurrió dejar pasar la película, Hall dijo: “¡Todo el tiempo!” Y luego se detuvo. “Esa es una respuesta un poco falsa, en realidad”, dijo. “Creo que había una pequeña semilla de mí que decía: ‘Esto va a suceder, de alguna manera va a suceder’. Tenía que haber sentido eso, de lo contrario no habría seguido adelante “.
Luego conoció a los productores Forest Whitaker y Nina Yang Bongiovi, cuyas Significant Productions han ayudado a hacer realidad algunas de las películas más ambiciosas de Hollywood en los últimos 12 años, incluida “Fruitvale Station” de Ryan Coogler, “Songs My Brothers Taught Me” de Chloe Zhao y Boots Riley “Siento molestarte”. Lo suyo son los trabajos atrevidos de cineastas primerizos.
“Literalmente me dijeron: ‘No cambies nada, tendrás que hacer esto por menos dinero, pero encontraremos el dinero, lo desecharemos de todas partes’”, dijo Hall. “Nunca me dijeron que no, y yo pedía cosas difíciles todo el tiempo”.
Detrás de escena de “Passing”
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En un momento dado, sin embargo, Hall notó que la producción llegó a un “punto crítico” cuando estaban reuniendo el financiamiento final. “La parte final no aterrizó y la conversación fue, ‘Está bien, vas a tener que hacerlo en color’”, dijo Hall. “Realmente hubo ese momento en el que pensé, ‘¿Voy a hacer esta película en color o voy a arriesgarme a no hacerla en absoluto?’ Y elegí arriesgarme a no hacerlo en absoluto, solo porque en el fondo, todavía sentía que de alguna manera iba a salir bien “.
La película finalmente se rodó en el invierno de 2019 con la ayuda de un grupo de productores (25 en total, incluidos Hall, Yang Bongiovi, Whitaker, la socia de producción de Hall, Margot Hand, y los cineastas Oren Moverman y Angela Robinson) y se estrenó en Sundance en Enero. Después de excelentes críticas, Netflix lo recogió por $ 15 millones, lo que lo convirtió en una de las mayores compras en la historia de los festivales.
Todo lo que había fotografiado durante esa primera lectura permaneció intacto, incluida su sorprendente cinematografía en blanco y negro (bellamente enfocada por Eduard Grau) y la relación de aspecto 4: 3. Y aunque algunos se han opuesto al enfoque en blanco y negro, ¿cómo literal, se han mantenido algunas conversaciones en línea; sigue siendo esencial para el cineasta.
“Bueno, no es literal en absoluto, es lo opuesto a lo literal, en realidad indica con qué frecuencia queremos categorizar y hacer las cosas literales cuando no lo son”, dijo. “Después de todo, la película en blanco y negro no es en blanco y negro, tiene mil tonos de gris, como todo lo demás”.
El uso de blanco y negro también le permitió a Hall elegir actrices negras para los papeles. No está tratando de “engañar” a nadie para que piense que Negga o Thompson son blancos, simplemente está tratando de convertir las ideas profundamente metafóricas de la película en una experiencia práctica. La audiencia tendrá “ideas muy fijas sobre la identidad racial de Tessa Thompson y Ruth Negga”, dijo Hall, “lo que me da una posición desde la cual desestabilizar esas ideas y señalar los límites de simplemente reducirlas a esa única definición”.
“Paso”
Netflix
“Esa es una perspectiva más honesta desde la que experimentar la película, porque te pone en la perspectiva de los negros”, agregó. “Una forma realmente simple de decirlo es: si una familia negra tiene un miembro que cruza la línea de color y vive su vida como blanco, esa familia no mira a esa persona y acepta su blancura, solo lo ve como negro, solo lo ven como peligroso. Esa es la perspectiva en la que quería que se sentara la audiencia, y es incómoda, pero eso es lo que es “.
Después de que la película se vendiera en Sundance, Hall y su equipo crearon un corte un poco más ajustado para el estreno en cines y transmisión de la película. El resultado es solo unos minutos más corto que la versión de Sundance, pero se siente aún más tenso, oportuno y desconcertante, en resumen, más cerca de lo que Hall, ahora nominado a Director Revelación en Gotham, soñó desde el principio.
“Había cosas que quería hacer en posproducción, para las que literalmente simplemente se nos acabó el tiempo y el dinero”, dijo Hall. “No hubo mucho en el corte real, fue más en el diseño de sonido. Creo que terminé mezclándolo tres veces, porque insistí mucho en el silencio. Es el tipo de película por la que te recompensan por trabajar, si lo tomas al pie de la letra o aceptas lo que estás viendo en la superficie, no necesariamente eres recompensado, porque en realidad no sucede mucho “.
Cuando la película se proyectó recientemente en el Festival de Cine de Nueva York, fue la primera vez que Hall pudo verla con una audiencia en vivo. Fue la revelación final que necesitaba para que la inversión valiera la pena.
“Paso”
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“Obviamente, vengo de una familia de teatros y sé todo sobre la primera vista previa. La primera vez que lo ves con una audiencia y piensas, ‘¡Oh, vaya, se rieron entonces!’ o, ‘Tengo que ir y cambiar algo, volver al ensayo’ ”, dijo. “Así que fue una experiencia muy extraña para mí, porque no había tenido nada de eso y no tenía expectativas. Cuando llegó la primera risa, solo quería empezar a gritar de alegría. Pensé, ‘¡Oh, está funcionando!’ Porque es una liberación de tensión, pero también es una señal muy clara para un director de que la audiencia lo está siguiendo, que está de acuerdo, que está en eso. No sabía cuánto quería escuchar ese sonido “.
Las raves provienen de su propia familia, que vio las reverberaciones de una historia que le ha pasado de generación en generación.
“Honestamente, ha sido muy importante para mi familia”, dijo Hall. “Algo que ha estado en la clandestinidad durante tanto tiempo y de lo que parecía que sería casi inapropiado hablar, ahora está siendo criticado públicamente. A mi madre le encanta la película y está muy orgullosa de que exista. Está tan feliz de pensar en su padre en un marco diferente y también de saber sobre su abuelo, cuyo nombre ni siquiera sabía, y ahora he logrado averiguar mucho sobre él. Es una historia extraordinaria que se nos ha ocultado y que ahora conocemos. Y eso es realmente muy grande “.
Netflix estrena “Passing” en cines selectos el miércoles 27 de octubre, con un lanzamiento en streaming que seguirá el miércoles 10 de noviembre.
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