‘Belfast’: Memorias de Kenneth Branagh a la Mejor Película del Oscar Contender

Durante el fin de semana del Día del Trabajo en Telluride Colorado, Sir Kenneth Branagh se estaba pellizcando. De hecho, iba a estrenar su nueva película en un cine lleno de cinéfilos. “’Belfast’ es la historia de algo que me sucedió cuando tenía nueve años”, dijo a la audiencia de la noche de apertura, “y que cambió mi vida para siempre. También afectó a muchos, muchos otros de formas profundas que resuenan hasta el día de hoy. He estado esperando y queriendo contar esta historia durante 50 años, y durante ese tiempo escuché repetidamente el sonido de esta ciudad y su gente haciendo un ruido tan cacofónico y hermoso en mi cabeza. Entonces, al comienzo de este encierro, supe que finalmente, se debe prestar atención. Entonces, después de 50 años, escuché. Y escribí lo que escuché “.

Al final del fin de semana, después de múltiples presentaciones, “Belfast” fue el evento que más complació al público del festival. “Fue una experiencia muy cargada”, dijo Branagh en una entrevista reciente en Los Ángeles. “Cuando llegamos allí, en primer lugar me impresionó el tamaño del lugar y el tamaño de la pantalla, todas estas cosas básicas que acompañan al lanzamiento de una película, y luego cuánta gente había allí. No había estado en una habitación con tanta gente en dos años, así que fue un poco abrumador “.

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Lo que hizo fue escuchar. “Shakespeare siempre habla de escuchar una obra de teatro”, dijo. “Como cineasta, te vuelves sensible a la calidad de la escucha. He estado en muchas habitaciones incómodas cuando escuchas el débil siseo ambiental de desinterés. Pero luego escuchas las cosas de la caída de alfileres. Sentí que estaba escuchando eso, y escuchando una intensidad de sentimiento, que tiene que ver con que el resto de ese grupo está unido como comunidad “.

No estaba preparado para su propia reacción al ver en la pantalla grande sus memorias cinematográficas en blanco y negro, ambientadas durante los turbulentos problemas de 1969. “Una vez que comienzas a armarlo y comienzas a mostrárselo a la gente, ahí es donde golpea la ola de emociones. En varias ocasiones me he sentido desamparado hablando de la película, entendiendo lo que algunas personas encontraron en ella. La primera noche en Telluride, una mujer me tocó el hombro en la oscuridad, algunas de sus lágrimas golpearon mi rostro mientras intentaba hablar. Ella salió, ‘Soy abuela’, luego se fue. Eso fue todo lo que tenía que decir “.

Y su elenco también se conmovió; Jamie Dornan acababa de perder a su padre cuando vio por primera vez una película sobre un hombre que pierde a su padre. Y Caitriona Balfe estaba viendo la película después de haber dado a luz a su primer hijo. “Ella estaba muy emocionada, esto estaba dentro del mundo de COVID”, dijo Branagh. “Lo que no había vuelto a experimentar o reconsiderar era el sentimiento que había producido y que se había quedado conmigo, el sentimiento de una ruptura de un período de asentamiento y seguridad en una felicidad quizás imperfecta pero significativa en un minuto de tu vida cuando empiezas a esconderte “.

Anne Thompson

La pandemia mundial le dio a Branagh, que estaba a punto de cumplir 60 años, permiso para alejarse de una serie de proyectos principales de actuación y dirección de Hollywood, desde la popular serie de televisión “Wallander” y las películas de Marvel “Thor” hasta los vehículos de Agatha Christie Hercule Poirot “Murder” en el Orient Express ”y“ Muerte en el Nilo ”. En cambio, el cineasta volvió a algo mucho más íntimo y personal que había estado atascado en un cajón inferior.

“El bloqueo invitó a esta introspección”, dijo. “Estaba consciente del nuevo silencio, impresionado por el hecho de que los aviones no estaban en el cielo. Cuando paseaba al perro, había más espacio para pensar. De repente, la mente de uno se expandió un poco. Lo que vino para llenar el vacío fueron los sonidos de Belfast, este tirón inconfundible e irresistible de lo que entendí como el cambio más significativo en mi vida “.

La historia se centra en Buddy (Jude Hill), de nueve años, que vive en una calle que de repente está siendo atacada por alborotadores católicos que intentan expulsar a protestantes como su familia fuera del área. Su madre amante del cine (Caitriona Balfe) quiere aferrarse a su forma de vida, rodeada de vecinos y familiares como los abuelos de Buddy (los encantadores veteranos Ciaran Hinds y Judi Dench) a quienes conocen de toda la vida. Pero a medida que continúan los problemas, su padre (Jamie Dornan), que trabaja en Inglaterra, se ve obligado a considerar la posibilidad de mudar a su familia fuera del país.

Escribir “Belfast” “era necesario”, dijo Branagh, quien comenzó a escribir todos los días exactamente a las 9 am. “Había comenzado a comprender que para mí escribir requería disciplina, comenzando a una hora regular por la mañana, temprano en mi pequeño cobertizo en el jardín”, dijo. “A veces hice el truco primitivo de que el día anterior sabía la primera oración o algo para el día siguiente”.

Funciones de enfoque

Como dirigir, para Branagh escribir no es exactamente divertido. “Puede ser satisfactorio, angustioso, estimulante, exasperante y obsesivo”, dijo. “Pero también existía la sensación de que se estaba desatando alguna solución”. Branagh no necesitaba “Roma” para inspirarlo; de hecho, había evitado durante mucho tiempo verlo. “Sabía que me dirigía hacia una historia de la infancia”, dijo. “No quería que me influenciaran”. Sí recordaba clásicos como “Los 400 golpes” y “Au Revoir les Enfants”, que siempre le hacen llorar.

Branagh trató de encontrar formas de universalizar la película. “No iba a hacerlo a menos que mirara hacia afuera”, dijo. “No se trataba de que yo mirara mi ombligo. Había comenzado a ser más comprensivo y compasivo con ese niño de nueve años, para comprender mejor por lo que estaban pasando mis padres, mientras las familias toman decisiones sobre cosas importantes en cuanto a cómo afecta el resto de sus vidas. ¿Había elementos que la gente pudiera reconocer en la película? Había.”

Con el guión completo, Branagh tuvo que enfrentarse a sus hermanos antes de poder continuar. “Me sentí vulnerable”, dijo, “en el mismo momento en que debo exponer el guión a mi hermano y hermana sin los cuales no podemos hacer la película, sin su aprobación no tiene sentido seguir adelante. Del mismo modo que no podría hacerlo a menos que encontrara al niño “.

Rob Youngson / Focus Features

Con su visto bueno, comenzó a recrear la calle de Belfast en la que creció cerca de Londres. Y decidió filmar en blanco y negro, lo que nunca fue una opción popular para los distribuidores de películas. Para él, el blanco y negro traía “un sentido de un mayor grado de verdad. La verdad emocional era lo que buscaba. No iba a recordar con precisión. Estamos mirando a través de los ojos de un niño de nueve años. Tenía que tener algún tipo de calidad elevada, lo sabía, como las películas clásicas con composiciones clásicas, retratos, mujeres glamorosas, especialmente el increíble glamour de Barbara Stanwyck. El blanco y negro es lúcido y claro desde el punto de vista forense, tiene alguna cualidad de fantasía, de cuento de hadas “.

Branagh colocó su cámara ambulante y en movimiento “donde podría estar el niño, o donde se expresaría su vista, con grúas bajadas sobre las casas mientras le quitan su inocencia”. La cámara mira a través de elementos como una barandilla, neblina térmica o marcos de ventanas. “Es una estética visual formada por mi sentido intuitivo de que el blanco y negro era el camino a seguir”, dijo Branagh, “el blanco y negro aterciopelado de Hollywood, la calidad líquida de la fotografía disparando y girando a través de Guinness, atravesada con destellos de color . “

Como muchos niños, Buddy es lo suficientemente joven como para idolatrar a sus padres, “antes de decidir que están llenos de defectos”, dijo Branagh. “Él los ve como personas glamorosas”. Así, Branagh eligió a dos talentosos y hermosos actores para interpretar a su madre y su padre. Si bien había admirado a Caitriona Balfe en “Outlander”, la intensa pelea de autos con Christian Bale en “Ford v. Ferrari” convenció al director de que ella tenía las cosas adecuadas para interpretar a su madre. “Ella es del sur de Irlanda”, dijo Branagh. “Su padre era policía. Se mudaron a la ciudad fronteriza cuando ella era muy joven y se lo pasaba en grande. Ella sabía de esa lucha. Mi propia madre y mi padre tenían esa efervescencia eléctrica entre ellos, ella tenía esa cosa apasionada. Y mi madre, con un presupuesto limitado, amaba la moda, amaba la ropa. Sentí una profundidad en Caitriona, una pasión y un sentido de diversión “.

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Y tanto Balfe como Dornan eran “normales”, dijo Branagh. “Para la gente guapa, a veces eso puede haber sido una carga para ellos, se involucran en sí mismos o se vuelven inseguros de otras formas extrañas. Me gusta la gente que se lleva bien. Lo amaba en ‘The Fall’, el tipo era de Belfast. En todos los casos, podría traer algo. Estas representaciones no eran relatos documentales literales de mi familia, pero nuevamente tenían la capacidad de escuchar. Pensar es algo poderoso para hacer, tener esa capacidad de estar presente y reaccionar y tener una gran cuña de sentimientos también “.

Habiendo trabajado con Dench muchas veces antes, Branagh confiaba en ella para saber si podía asumir el papel de matriarca de la familia. “Judi Dench es una figura atemporal, que no se puede dar por sentado”, dijo. “Pero ella es una puritana artística y rigurosa. Si no es adecuada para algo, lo dice. Le gusta estar asustada, por lo que su extremo más profundo fue el acento. Interpretó al lado de Ciaran como marido y mujer. Él vivía a la vuelta de la esquina, era católico, resulta que yo soy protestante, para nosotros eso es inmaterial, él sabía lo importantes que eran las diferencias en ese entonces ”. Cuando Branagh visitó a Dench en su casa, porque tiene problemas con la vista, le pidió que le leyera el guión completo. Él cumplió. “A ella le gustaba saber cuál era la historia”.

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Durante la pandemia, Branagh trabajó con la editora con sede en Dublín Úna Ní Dhonghaíle prácticamente desde su casa de campo en las afueras de Londres, y disfrutó obsesionarse en la sala de edición de su casa para encontrar momentos que quería incluir. “Pasé mucho tiempo con material de archivo de noticias de la época, buscando las partes perfectas para nosotros”, dijo. “Tenía todo el proyecto en el Avid y pude ser más preciso sobre la actuación del joven Jude en particular. La excavación forense fue muy útil, siempre trato de capturar el pensamiento. Su actuación trata sobre cómo actúa, contempla y reflexiona. Puse mis manos alrededor de la película de una manera diferente “.

Y el director acudió a Van Morrison, nativo de Belfast, para proporcionar la banda sonora de pared a pared de la película. “Van Morrison fue una especie de héroe urbano para nosotros”, dijo Branagh. “Siempre llama la atención; no se podía averiguar de dónde era. Un chico de Belfast no debería tener ese sonido conmovedor. Fue influenciado por la música estadounidense y su música tiene una conexión con la calle, es la música de un chico de la esquina. Tiene alma. Tiene una voz que parece una orquesta completa. Algunas de sus canciones más famosas parecían escritas para la película “.

Después de Telluride, “Belfast” continuó en el circuito de festivales, recogiendo el premio del público en el Festival Internacional de Cine de Toronto, a menudo un presagio de un contendiente a Mejor Película. Su película más personal finalmente podría ganarle el Oscar a Branagh. Está retrasado después de cinco nominaciones: por dirigir y actuar en “Henry V”, actuar en “My Week with Marilyn”, adaptar “Hamlet” y dirigir el cortometraje “Swan Song”. Esta vez podría ganar algo.

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