Jim Cummings: Los cineastas deben dejar de trabajar con agencias

La historia suele ser así: el cineasta entrega un trabajo prometedor, contrata a un agente y le permite hacerse cargo. Jim Cummings tiene la misión de cambiar eso. Después de convertir su cortometraje “Thunder Road”, aclamado por Sundance, en un largometraje con financiación colectiva, obtuvo una beca de beca de distribución creativa de Sundance para apoyar sus esfuerzos de auto-distribución. Finalmente, la película recuperó su producción de 200.000 dólares exclusivamente en Francia, lo que superó cualquier oferta de distribución tradicional que había recibido. El director salió de la experiencia con la intención de retener el control de su trabajo sin ninguna representación, y ansioso por convencer a otros cineastas de que hicieran lo mismo.

“Las agencias en realidad no se preocupan por el cine independiente”, dijo Cummings en una entrevista la semana pasada. “Se preocupan por el dinero y el poder. La forma en que hacemos películas es eludiendo por completo ese sistema “.

Relacionado

Relacionado

Ahora, Cummings y el codirector PJ McCabe han presentado el caso con una nueva película. Con “The Best Test”, la pareja sigue las escandalosas desventuras de Jordan (Cummings), un agente avaricioso de una agencia anónima que tropieza con un plan de chantaje de pesadilla en el contexto de la batalla de la WGA de 2019 contra las tarifas de empaque. Cuando Jordan recibe un misterioso sobre púrpura que lo invita a una cita en una habitación de hotel, se vuelve cada vez más paranoico sobre cómo podría afectar su carrera.

“Cuando supimos que esta película iba a ser sobre agentes y la dinámica cambiante de Hollywood, también se convirtió en este sistema de envoltura púrpura, que giraba en torno a mentir y hacer trampa”, dijo Cumming. “Fue perfecto tener lugar en una agencia de talentos”.

Si bien la inquietante premisa de la película tiene las características de un elegante thriller erótico, su telón de fondo se arranca directamente de los oficios y sirve como explicación de los esfuerzos de las principales agencias para controlar cada faceta del trabajo de sus clientes. Cummings y McCabe llevaron a cabo extensas entrevistas con fuentes anónimas en las agencias más grandes de Hollywood, uniendo esas historias con algunas de sus propias experiencias para crear una acusación furiosa y una advertencia.

“Hay que tener conocimientos de negocios para hacer cualquier cosa”, dijo Cummings. “La industria del cine no es diferente, y no debes dar tu película a personas a las que realmente no les importa”.

Cummings elaboró ​​sobre su intención con el proyecto y cómo refleja su espíritu como cineasta en el futuro.

La entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

La película es muy específica sobre cómo las agencias tratan con su talento. ¿Cómo se involucró en eso?

PJ y yo leímos todos los [packaging battle] cobertura en las noticias, así que nos pareció extraño que no apareciera en las reuniones. La gente fingía no tener miedo o malinterpretaba deliberadamente lo que significaría para la industria. Fue este obvio cambio sísmico sucediendo. La dinámica del poder fue muy interesante para nosotros, pensar en cómo podríamos infiltrarnos en este mundo humanizándolo y humillándolo. El objetivo era vacunar a los cineastas independientes para que no quisieran participar en ese mundo, para que no se dejaran joder por la forma en que se construye esta cultura. Esa ha sido mi razón de ser durante los últimos 10 años.

¿Fue difícil encontrar personas que quisieran hablar contigo?

En realidad, fue algo fácil. Tuvimos 11 personas en total y algunas de las experiencias de nuestros amigos también fueron valiosas. Tuiteé preguntando si a alguien le gustaría hablar sobre la guerra de agencias con la WGA. Se comunicaron personas que decían cosas como “Mi compañero de cuarto es un ex agente” o “Mi ex esposa era un agente”. Bob Woodward hace que parezca bastante difícil, pero una vez que obtienes una fuente anónima, la siguiente compite con la anterior para contar la mierda aún más loca. Diríamos: “Oh, esta persona de esta otra agencia nos dijo que había un uso desenfrenado de cocaína en las oficinas”. Entonces otra persona diría: “Eso no es nada. Puedo contarte todo tipo de cosas “. Simplemente tomaría notas sobre la lengua vernácula y el estrés de esta gente; cómo utilizan los halagos para conseguir lo que quieren. Se sentía como si los sociópatas hubieran obtenido copias de “Cómo ganar amigos e influir en las personas”.

¿Qué parte de la película se extrae de historias reales?

Es un poco catártico ver la película y darse cuenta de cuánto proviene de personas reales. Hay un asistente en una de las cuatro principales agencias que nos brindó [a] gritando partido textualmente. Hay un momento en el que estoy hablando por teléfono y estoy tratando de hacer un trato con alguien [and] PJ coloca un letrero que dice: “Asegúrese de que sea cable y no una plataforma de transmisión, porque eso nos hace ganar más dinero”. Eso es cierto. El trabajo del agente será alejar a la gente de Netflix porque hay menos pagos derivados para estas agencias. Queríamos asegurarnos de que las personas que todavía van a las agencias se den cuenta de que este es un juego de estafas que están tratando de engañarlo.

¿Qué tipo de experiencias ha tenido con agencias que lo hicieron escéptico?

Cada vez que asistes a una reunión con un agente, normalmente la finalizan diciendo: “Ya sabes, tenemos algunos fondos para el desarrollo. Si alguna vez hay una película extranjera o un cómic o incluso un artículo que haya leído, podríamos obtener los derechos y empaquetarlo “. Es un juego de estafas en el que tienen el dinero para luego comprar los derechos y luego tienes que trabajar con ellos para el proyecto de tus sueños. Pueden disponer todo ese financiamiento en el contrato para que ellos ganen la mayor parte de los fondos y luego usted trabaje para ellos. Muchos amigos cineastas se han enamorado de eso. Cada vez que alguien me pregunta, siempre digo que hay muchas cosas en el dominio público. Arruina su día. Y es genial.

Hay una secuencia completa en la que tu personaje intenta atraer a un multimillonario chino, que se encoge de hombros ante la idea de un trato de empaque. De donde vino eso?

China es esta fiebre del oro que está sucediendo ahora. Algunas agencias han establecido divisiones en Beijing porque hay mucha gente allí que compra medios, pero China se da cuenta de que no tienen que jugar a estos juegos. No necesitan embalaje. Que un magnate de los medios multimillonario le dé una patada a este agente en una fiesta es simplemente divertido. Es diferente a un cineasta independiente que dice que el empaque es una mierda. Era importante que eso viniera de alguien de un nivel superior.

En un momento, tu personaje dice que los agentes todavía están tratando de “ser como Harvey”, es decir, Harvey Weinstein. ¿De dónde vino esa evaluación?

AP

Todavía aparece en las reuniones. Estaba hablando con una agencia en uno de los cuatro primeros que dijo: “Sundance fue realmente genial, pero Harvey realmente puso ese festival en el mapa. Debes presentarte a Cannes [instead]. ” Es algo extraño en el que él era un modelo a seguir para estos trajes. Está en prisión, pero gran parte de la infraestructura que le permitió ser quien era todavía está allí. No los despiden de sus trabajos. Solo tienen que fingir que están cambiando y son más progresistas. Es realmente patético. Quieren tener todo el poder y el abuso. Crecieron viendo “Entourage” y quieren ser esos cabrones geniales. Esa versión de Hollywood está muriendo, por lo que están cada vez más desesperados.

Si la película es una moraleja, ¿qué le gustaría que hicieran los cineastas en su lugar?

Exactamente lo que hicimos. La historia de la película es que a las agencias realmente no les importa el cine independiente. Se preocupan por el dinero y el poder. Pero la forma en que hicimos la película fue eludir por completo ese sistema. Realizamos una campaña de Wefunder. Es una plataforma de participación colectiva. Hicimos la película en nuestras oficinas con nuestros amigos repartidos en todas las partes. Hicimos toda la distribución por nosotros mismos sin agentes de ventas. El futuro será mucho más parecido a los YouTubers talentosos que crean piezas de contenido de 90 minutos. Eso es la verdadera democracia. Puede desperdiciar una gran cantidad de su vida trabajando para personas que no se preocupan por usted.

Apareciste en la primera escena de “Halloween Kills”. ¿Cómo te sientes acerca de la realización de películas a esa escala?

David Gordon Green me llamó después de ver “Thunder Road” en un avión y me pidió que saliera. Crecí viendo “All the Real Girls” una vez al mes. Así que dije absolutamente. Pero mira, Marvel no nos está llamando.

Si no se opone a la realización de películas a nivel de estudio, ¿cómo puede navegar por el sistema de estudio sin un agente?

No creo que las agencias hayan creado esa oportunidad. Los estudios y los bancos lo hicieron, junto con los cineastas. Especialmente ahora, la mayoría de las agencias están tan dispersas. Están haciendo NFT ahora. Se trata solo de dinero y nunca de cine. La mayoría de las conexiones que hacemos son a través de Instagram o festivales de cine o viendo un muy buen corto de Staff Pick en Vimeo. Es a través de redes sociales reales, no de las falsas establecidas por este pueblo de California.

En cierto momento, sí tuvo representación. ¿Cuándo se deshizo eso para ti?

Al comienzo de la pandemia, cuatro de mis seis agentes dejaron la agencia para iniciar empresas de producción. Se dieron cuenta de que si la WGA ganaba esta guerra, tendrían que empezar a producir contenido fuera de las agencias. Si puede poseer IP y crear su propio contenido, obtendrá derivados y residuales. Por ahora, no estoy en una agencia. Una agencia tiene el paquete para uno de nuestros programas de televisión, pero eso es todo. Legítimamente, todo lo demás ha sido mi amigo Ben, [who’s] mi productor, llamando a un estudio o plataforma y diciendo: “Oye, ¿querrías escuchar a los chicos lanzar su nuevo trabajo?” Y ha funcionado.

¿Cómo justifica lanzar algo a una plataforma de transmisión cuando no se le garantiza dinero si se convierte en un gran éxito?

Básicamente, no lo haces. Hemos tenido amigos que han hecho cosas con Netflix y el dinero que ganan por adelantado es el único dinero que ganan. Sin embargo, en este momento, Netflix es el Madison Square Garden. Una parte de mí quiere que nuestras películas se proyecten allí. “Thunder Road” llegó a Netflix Reino Unido el día de Navidad de 2018 y más personas lo vieron ese fin de semana que probablemente todos los que lo vieron durante todo su estreno en cines en Estados Unidos. En el frente del dinero, hemos estado bien. He podido hacer películas en mi garaje y recaudar fondos mediante crowdfunding o crowdfunding. No estoy tratando de convertirme en millonario haciendo estas cosas. Solo intento contar historias divertidas.

Algunos cineastas solo quieren manejar el lado creativo. ¿Cómo disuadir a los cineastas de la mentalidad de que el aspecto comercial de su trabajo no es de su incumbencia?

He visto a directores hacer eso. Es otro juego de caparazón que mucha gente del departamento de ventas les dirá a los cineastas. Dirán: “No quieres centrarte en esas cosas, quieres centrarte en tu carrera”. Así es como te sacan de tu propiedad. Es el equivalente a ser arquitecto, diseñar un edificio, y tan pronto como está listo para ser alquilado, alguien viene y te da la mitad del costo para hacerlo antes de quitarte para siempre. Y te dicen que vayas a trabajar en tu próximo edificio. Tuvimos suerte, porque descubrimos a través del estudio de caso de Sundance para “Columbus” que puede usar un agregador para acceder a cualquiera de estas plataformas y distribuirse por sí mismo. Es un problema educativo. La mayoría de la gente no le dirá eso porque puede hacerlo por su cuenta. Eres la competencia.

Aún así, los distribuidores invertirán en comercializar su película, ¿verdad?

Incluso si se asocia con un distribuidor que lo va a joder, todavía pasará los próximos dos meses haciendo entregables para la película. También podría distribuirlo usted mismo. Veo eso como una obviedad. No tienes fondo de jubilación.

¿Qué opinas de los puristas teatrales como Christopher Nolan, que se comprometen con los estrenos en la pantalla grande y las importantes ventanas teatrales?

Ir a festivales y hacer proyecciones para cinéfilos amantes de la experiencia teatral ha sido una satisfacción para nosotros y es una excelente manera de activar a una multitud que hablará sobre las películas. Hacemos películas para esa audiencia. También es una cuestión tecnológica. En los próximos 10 años, las gafas que uses podrían tener una cámara 4K en su lente. Todo lo que se necesitará es que alguien los use y grabe la pantalla que podría cambiar todo, y luego no tiene sentido ir al cine primero.

¿Qué tan preocupado está por la piratería?

Afecta …