El proyecto apasionante de Smith necesitaba un director. Esto es lo que hizo Green para defender el trabajo y por qué lo logró.
La versión de cuento de hadas de la historia detrás de “King Richard” es la siguiente: Jada Pinkett Smith estaba en el jurado de la Competencia Dramática de EE. UU. Para el Festival de Cine de Sundance 2018 cuando vio el primer largometraje del director Reinaldo Marcus Green, “Monsters and Men”. La mirada dura pero en última instancia conmovedora a la brutalidad policial y el activismo comunitario la dejó lo suficientemente impresionada como para llamar la atención de su esposo, también conocido como Will Smith, sobre la película. El actor, a su vez, estaba buscando el director adecuado para interpretar “King Richard”, la historia del devoto padre de Venus y Serena Williams, con Westbrook Inc. de Smith como productor. El verde parecía encajar perfectamente.
Corte a tres años después, y bingo: “King Richard” se lanzó con una explosión en el Festival de Cine de Telluride, donde la producción de Warner Bros. se convirtió instantáneamente en un contendiente al Oscar, con la actuación empática de Smith como un patriarca imperfecto pero apasionado aclamado como su mejor hasta ahora. . La pasión inicial de Green por los deportes se fusiona con su desconfianza en el sentimentalismo inmerecido para producir una saga absorbente y creíble sobre los lazos de una familia negra dedicada a navegar en el centro de atención atlética en sus propios términos.
Pero como la mayoría de las historias de fugas de Sundance, la realidad no era tan simple. El viaje de Green al “Rey Ricardo” se llevó a cabo a lo largo de varios años, y estaba casi demasiado ocupado para hacerlo.
Cuando Green escuchó por primera vez sobre “King Richard”, Smith aún no había obtenido los derechos de la familia de Williams, y el cineasta ni siquiera estaba seguro de si su nombre estaba realmente en la mezcla. Unos meses después de Sundance, algunos productores le entregaron el guión de Zach Baylin, sin ofertas adjuntas. “Todos dijeron que probablemente había otros cineastas por delante de mí, pero tenía mi nombre escrito por todas partes”, dijo Green en una entrevista reciente sobre Zoom. “Y todos dijeron que estaban escuchando que Will estaba apegado. Pero escuchas mucho ese tipo de cosas. ¿Fue real?
Después de entusiasmarse con el guión, Green llamó a sus agentes en WME, quienes estaban tibios con la idea hasta que la familia Williams firmó. “Entonces yo estaba como, ‘Está bien, mantenme informado’”, dijo Green. “Realmente no había tiempo para pensar demasiado en nada”.
Inmediatamente después de su debut en Sundance, Green consiguió un concierto dirigiendo tres episodios de “Top Boy”, la serie británica sobre crímenes que a menudo se considera el equivalente británico de “The Wire”. El propio hermano de Green, Rashaad Ernesto Green, experimentó un éxito moderado en Sundance con su propio debut “Gun Hill Road” en 2011. Sin embargo, Reinaldo buscaba modelar su trayectoria después de los recientes brotes de Sundance como Cary Joji Fukunaga, cuyo exitoso camino desde su explosivo primer largometraje “Sin Nombre” incluyó tanto la aclamada primera temporada de “True Detective” de HBO como la entrada número 25 en la franquicia de James Bond. “Me gustó que Cary trabajara entre la televisión y el cine”, dijo Green. “Estaba pensando, hombre, si pudiera estar en algún lugar de eso”.
Al final resultó que, la siguiente oportunidad de Green fue un proyecto que Fukunaga originalmente tenía la intención de dirigir, y también involucró a un actor y productor de alto perfil. Mark Wahlberg ya estaba ligado a “Joe Bell”, la historia de la vida real de un padre que luchaba con el suicidio de su hijo adolescente gay, cuando Green subió a bordo y comenzó la producción a principios de 2019. De camino al set de Salt Lake City, Green recibió una llamada de los productores de “King Richard”, Tim y Trevor White, quienes habían obtenido los derechos de la historia y habían establecido el proyecto en Warner Bros. con el guión de Baylin.
Los hermanos productores habían estado siguiendo el trabajo de Green durante años mientras hacían malabares con las entrevistas con otros candidatos. “Mirando el trabajo de Rei, ambos sentimos que esta iba a ser una película realmente honesta y con los pies en la tierra, pero no sacarina”, dijo Tim. “Sentimos que había muchas versiones diferentes de esta película. Hay una versión de esto que es mucho más melodramática y exagerada. Rei podría ofrecer la versión sincera y no cursi “.
Green finalmente tuvo que programar una reunión con Warner Bros. durante la última semana de producción de “Joe Bell”, luego voló directamente a Los Ángeles para un seguimiento con Tim White, y aseguró una reunión con Smith poco después. La caótica línea de tiempo le dejó poco espacio para prepararse.
Will Smith en “King Richard”
Warner Bros
“Mi estrategia fue como, ‘Mira, estoy seguro de que escucha lanzamientos todo el día. No voy a lanzar a Will Smith. Voy a tener una conversación con el chico y ver si podemos conectarnos ‘”, dijo Green. Cuando llegó, el actor estaba sentado en una habitación con el cofundador de Overbrook, James Lassiter, y el hermano de Jada, el actor y productor Caleeb Pinkett. Green compensó la tensión en la habitación poniéndose personal. “Tuvimos una conversación muy cruda”, dijo Green. “Puse mi corazón en explicar lo que podría aportar a esa historia”.
Al igual que las hermanas Williams, Green creció en un hogar de clase baja, aunque en el otro lado del país. Su padre soltero y él fueron alentados por su padre soltero a seguir una carrera en el béisbol, y Reinaldo incluso probó para las ligas mayores. “Tuve un padre muy similar a Richard, un tipo poco ortodoxo que nunca se perdía un juego, y jugué miles de ellos”, dijo Green. “Tener un padre que estaba tan presente en nuestras vidas, entendí cuán rica puede ser una experiencia para un niño. Muchos de los niños con los que crecí están muertos o en prisión. Muchos de ellos no tenían padres en casa, el mismo nivel de apoyo que yo sentía que tenía en mi familia. Sí, no teníamos mucho dinero, pero lo que teníamos era un padre que estaba allí “.
La historia se quedó con Smith, quien tuvo una relación problemática con su padre abusivo, quien abandonó a la familia en la juventud del actor y solo se reconcilió con él décadas después. Pero en ese momento, Green no podía decir si su enfoque improvisado tuvo algún impacto.
“Al final, eran todas caras de póquer”, dijo Green. “No sabía que tenía un trabajo”. Poco después, los blancos siguieron pidiendo un buen lanzamiento. “Dijeron, ‘Fue genial, Will realmente respondió, pero ¿tienes una presentación de lanzamiento complementaria?’ Ni siquiera sabía cómo usar Powerpoint ”, dijo Green.
A partir de ahí, las piezas se juntaron: Green fue capaz de explicar el atractivo de “King Richard” no solo en términos autobiográficos sino también cinematográficos. Explicó el potencial de la historia como “Moneyball” a través de “Boyz in the Hood”, y eso lo aseguró: sí, Williams crió a sus hijos en circunstancias difíciles en Compton plagado de crímenes de la década de 1990, pero la película no lo hizo. tienen que vivir en las sombras más oscuras de ese medio.
“En la forma en que miro a una comunidad, nunca es tan pobre y triste”, dijo. “No me interesa esa versión de la historia. No me interesa mostrárnoslo de esa manera. Eso no significa que lo estemos endulzando. Crecimos pobres, pero no sabíamos que éramos pobres. Pensamos que nuestro lugar era hermoso. Se trataba de capturar nuestra perspectiva en lugar de la forma en que otras personas nos ven “.
Con ese fin, Green encontró un tropo visual clave para la película en el proceso de investigación, ya que se enteró de que las cinco hermanas Williams, además de Venus y Serena, estaban Isha, Lyndrea y Yetunde, ayudaron en los juegos y sesiones de práctica. (Isha Price se desempeñó como productora ejecutiva en el proyecto, mientras que Lyndrea trabajó en el departamento de vestuario). Ese descubrimiento hizo que Green pensara en las road movies, “Little Miss Sunshine” en particular, y en la oportunidad única de llenar un automóvil con su conjunto principal. . “Me di cuenta de lo mucho más cinematográfico que sería tener cinco chicas negras en un autobús VW que tener dos”, dijo Green. “No hemos visto eso antes. Pero fue real. Así que empezamos a inclinarnos hacia eso. Estas chicas estaban en todas partes “.
Will Smith en “King Richard”
Anne Marie Fox
El productor Tim White dijo que la inclusión de toda la familia ayudó a Green a conseguir el trabajo. “Habló de ello menos como una historia deportiva que como una historia familiar”, dijo White. “Eso era diferente a la forma en que casi todos los demás directores hablaban de ello. Creo que mucha gente, por simplicidad, quería centrarse en Richard y las chicas “.
La película no se detiene en los detalles del complicado matrimonio de Williams con Oracene Price (Aunjane Ellis), quien también jugó un papel activo en la formación de los niños mientras trabajaba a tiempo completo. Pero hay una escena reveladora entre la pareja que toca la infidelidad matrimonial de Williams, y cómo su impulso por servir en las carreras futuras de sus hijos a menudo tuvo un costo personal. La pareja se divorció en 2002, después de los hechos descritos en la película. “Sabemos que están divorciados y que no tuvieron la mejor experiencia”, dijo Green. “Algo no funcionó. Pero tenían respeto y admiración por la forma en que criaron a sus hijos ”.
Algunas de las mejores escenas de la película arrojan a Williams bajo una luz incierta. Es tanto el héroe justo que defiende a sus chicas de los avariciosos avances de los agentes deportivos blancos como una figura dominante que corre el riesgo de destruir a su familia en el proceso de luchar para controlar su dirección. “Hicimos mucho para asegurarnos de no endulzar quién era Richard”, dijo Green. “Tratamos de mantenerlo tan complejo como humanamente posible. Es poco ortodoxo. Es impredecible “.
Como cineasta, Green ha realizado algunos de sus mejores trabajos en espacios abiertos, desde estacionamientos y proyectos de viviendas donde policías y activistas deambulan por “Monsters and Men” hasta el vasto aire libre que recorre Wahlberg mientras camina por la nación en “Joe Campana.” Eso fue útil en “King Richard” cuando una escena de interior no estaba funcionando. Green estaba filmando un intercambio entre Richard y Serena donde el padre le dice a su hija que se convertiría en la gran jugadora de todos los tiempos, pero la conversación en el dormitorio no iba bien. “Francamente, no fue una gran escena”, dijo Green. “Nos estábamos quedando sin luz natural y todo no se veía bien. Todo estaba fuera de lugar. Will estaba como, ‘Bueno, eso probablemente no va a hacer la película’ “.
El director encontró una solución más tarde mientras filmaba otras escenas en un estadio y se dio cuenta de que el intercambio funcionaba mejor si la pareja miraba la arena donde tomaría forma la carrera de Serena. “Fue una gran escena en el papel, pero había algo mal en su construcción, no en la escena en sí, sino en el lugar donde estaba sucediendo”, dijo Green. Él modeló la nueva escena en el clímax de “Rudy”, cuando el personaje de Sean Astin mira hacia un campo de fútbol mientras determina su futuro. “Pensé que, dado que ya teníamos que ir al estadio, busquemos un lugar para colocar nuestra escena”, dijo Green. “Terminó siendo mucho más rico que su intención original”.
En el proceso de escritura, Green y Baylin se basaron en momentos reales con los que se encontraron, incluso si no encajaban en la línea de tiempo de la película. Esto incluye una escena memorable en la que Williams interrumpe una entrevista con Serena para decirle a un periodista que se aleje de las preguntas agresivas. El momento en realidad tuvo lugar durante un segmento de “60 minutos”, pero en la película se ha trasladado a la cancha. “Sentí que tenía que encontrar una manera de incluir esto en nuestra película”, dijo Green. “Sigue siendo fiel a las palabras y es un momento perfecto en la película para que esto suceda”.
Eso me recuerda la entrevista con Venus Williams donde su papá cerró al entrevistador. pic.twitter.com/SSjZy9bwIr
– 🌟 𝙺𝚒𝚖 𝚆𝚘𝚗𝚜𝚑𝚒𝚔🌟 (@Quarrdent) 10 de febrero de 2021
El propio Williams no participó en la producción de la película. Con las hermanas Williams proporcionando los derechos de la historia de su vida, su padre no fue contactado antes del proyecto y Green defendió la decisión de dejarlo fuera del proceso creativo también. “Las historias que teníamos nos bastaron para contar la historia de cómo se debería representar a Richard en la película”, dijo. “Ya conocemos su personalidad pública. Pero al escucharlo de Serena y Venus, el amor y la admiración por sus chicas, y escucharlo de su ex esposa, el plan, las cosas que pudo lograr, fue un tapiz bastante rico para nosotros “.
Aún así: ¿Ni siquiera una nota? “Para mí, la película es una nota”, dijo Green. Will es un tipo bastante guapo. Podría ser…