Tim y Trevor White de Star Thrower Entertainment tomaron una serie de decisiones inteligentes al crear su película biográfica que complació a la multitud.
“King Richard”, la verdadera saga de cómo Richard Williams (Will Smith) convirtió a sus atléticas hijas en estrellas del tenis Venus y Serena Williams, comenzó como una idea de Tim White, quien cofundó Star Thrower Entertainment (Steven Spielberg’s “The Post , “Ingrid Goes West” de Matt Spicer) con su hermano cineasta, Trevor. Una vez que decidieron seguir la historia de la familia Williams, los White procedieron a hacer casi todo bien. En Hollywood, esto es raro.
Estas son las formas en que los hermanos White entregaron una película entretenida, auténtica y edificante que Warner Bros. impulsa para el Oscar a la Mejor Película.
1. Una narrativa identificable, ligada a nombres reconocibles.
Tim creció en Annapolis, Maryland, jugando tenis competitivo, desde las categorías inferiores hasta las ligas menores. Conocía la historia de Richard Williams y, cuando era adolescente, lo vio en los estadios alentando a sus hijos. “Lo recuerdo sosteniendo los carteles y escuchando a la gente hablar de él como un tipo controvertido”, dijo Tim. “Nuestra empresa siempre busca historias convincentes y reales sobre personas a las que conoces mucho. Alrededor de 2015 comenzamos a hablar de Richard Williams. No teníamos ningún derecho en absoluto “.
“Pensamos que teníamos una forma interesante de contar la historia de estas mujeres icónicas”, dijo Trevor.
Así que buscaron un escritor para su historia sobre el guardia de seguridad de Compton, California, que no tenía dinero ni experiencia en tenis, que preparó a dos hijas atléticas para que se convirtieran en superestrellas del tenis, en un momento en que, más allá de Arthur Ashe, el tenis era todo … deporte blanco. “Esta fue la mejor historia de entrenamiento de la historia”, dijo Tim. “En 1994-95 fue calificado como un vendedor ambulante total, o un Don King. Fue controvertido porque hizo muchas predicciones que molestaron a la gente. Pero al final, todos fueron en gran parte ciertos “.
“Rey Ricardo”
Warner Bros.
2. Paciencia, parte 1
Los hermanos empezaron conociendo a media docena de escritores. También enviaron un correo electrónico a Venus Williams a través de un asistente, pero no obtuvieron respuesta. “La única manera de lograr que presten atención”, dijo Tim, “es desarrollar un guión asombroso que es innegable, que va por la ciudad y cobra vida propia”.
Escucharon muchas versiones de la saga de Williams durante varios años, pero no contrataron a nadie. “Tim y yo sentimos que esta historia es tan buena que deberíamos protegerla”, dijo Trevor. “No deberías meterte en él con la toma equivocada. Y esperamos pacientemente “.
En septiembre de 2017, los hermanos se sentaron para una reunión general con Zach Baylin y mencionaron la idea de Williams como una ocurrencia tardía. Resultó que Baylin era otro fanático del tenis. Unos días después, les envió a los hermanos un correo electrónico “esa era la película, la línea de tiempo, cuando empezó, cuando terminó. Nos puso la piel de gallina ”, dijo Tim. “Todavía no teníamos ningún derecho, pero al final del día, necesitábamos este guión. No estoy seguro de que lo volvamos a hacer de esta manera. Probablemente fue un poco ingenuo “.
Lo contrataron.
3. El guión era tan fuerte que atrajo a una estrella de cine mundial.
El guión de Baylin cobró vida propia. “Fue a todas partes, sin siquiera enviarlo a ninguna parte”, dijo Tim. “La gente empezó a repartirlo”. Will Smith y su compañía de producción Westbrook expresaron interés en el guión antes de que aterrizara en el número dos de la Lista Negra de 2018. Smith, que ahora tiene 53 años, fue la primera opción de Star Thrower, seguido por Denzel Washington, de 66 años, Idris Elba, de 49, y Mahershala Ali, de 47.
“Will tiene una presencia tan grande”, dijo Trevor. “En ese período de tiempo, Richard era dueño de todas las habitaciones en las que estaba. No podías apartar los ojos de él. Y no había nada subestimado en él. Sentimos que Will naturalmente tiene eso. Hay una simpatía inherente. Y nos atrajo un lado de Richard que no habíamos visto hacer a Will. Sentimos que podría ser emocionante. Toda la presencia de Will en las redes sociales tiene que ver con el empoderamiento, el estímulo y el impulso de las personas para que sean lo mejor de sí mismas “.
Smith le dijo a los White que entendió instintivamente a Williams, sin siquiera conocerlo. “Lo entiendo, por mi propia relación con mi papá”, dijo Smith. Encontró la historia en video de YouTube de Williams gritándole a un posible entrenador por cuestionar su confianza. Baylin lo agregó al guión.
“Rey Ricardo”
Warner Bros.
4. Paciencia, parte 2
Smith insistió en que la familia Williams se subiera a bordo antes de que él se incorporara oficialmente. Los productores pasaron nueve meses conversando con la familia para generar confianza, comenzando con la hermanastra de Venus y Serena Williams, Isha Price, una abogada que maneja sus asuntos comerciales, seguida de su madre, Oracene Price (ahora divorciada de Richard). La familia aceptó la película, aunque las dos estrellas del tenis no se convirtieron en productoras hasta que la proyectaron.
5. Cree una guerra de ofertas.
A medida que el guión avanzaba por Hollywood, los ejecutivos de los estudios lo pedían a gritos. En marzo de 2019, los productores compraron la película a streamers y estudios, presentando ofertas competitivas de Paramount, Netflix, TriStar de Sony y MRC. (Solo Disney no hizo una oferta). Prepararon un presupuesto para un drama para adultos de mercado medio que podría costar $ 30 millones. Las ofertas rápidamente duplicaron eso.
6. Elija el distribuidor con más pasión.
Saliendo de “A Star is Born” y “Crazy Rich Asians”, el presidente de Warner, Toby Emmerich, convenció a los hermanos de que aceptaran su oferta en el rango de $ 50 millones a $ 60 millones, que incluía no solo las tarifas de talento, sino también los derechos de vida y la Presupuesto de produccion. Esto significó rechazar al expresidente Barack Obama, quien pasó una hora al teléfono tratando de persuadir a los blancos para que le permitieran producir la película bajo su estandarte Higher Ground en Netflix. “No se trataba del dinero”, dijo Tim. “Este fue un proyecto tan especial para nosotros. Había quedado claro que este era uno de esos proyectos que solo aparece un par de veces en una carrera, si tienes suerte. Warner Brothers era tan apasionado. Querían convertir esta película en un evento cultural “.
Trevor y Tim White con Reinaldo Marcus Green en el set de “King Richard”.
Chiabella James
7. Contrata a un director talentoso.
El siguiente paso fue convencer a Warner de que eligiera a Reinaldo Marcus Green, cuyo largometraje debut “Monsters and Men” impresionó a Jada Pinkett-Smith cuando estaba en el jurado de Sundance 2018, y cuyo segundo largometraje, el vehículo de Mark Wahlberg “Joe Bell”, no fue todavía en la lata. Después de conocer a muchos directores inteligentes, los hermanos sintieron que Green, a pesar de su relativa inexperiencia, “lo consiguió en múltiples niveles que aún no habíamos escuchado”, dijo Trevor. “¿En términos de simplemente crear la magia que podría tener el guión? Rei era el chico “.
Al igual que Smith, el ex jugador de béisbol semiprofesional Green les dijo que entendía al obsesivo Richard Williams por los deportes. “Era como mi papá”, dijo. Gracias a su hermano Rashaad Ernesto Green, un director que tuvo su propia ruptura en Sundance en 2011 con “Gun Hill Road”, Rei Green también entendió que dos hermanas podían ser competitivas y solidarios al mismo tiempo. Green estaba convencido de que Baylin necesitaba incluir a más miembros de la familia. “Tienes tres niños más que están fuera de esto”, dijo. “No es así como era. Tienen que estar ahí. Llegaron a estar en la cancha. Tienen que estar en el coche “.
Los blancos reconocieron la importancia de contratar a un director de color. “Para nosotros era importante tener un director afroamericano dado que éramos blancos”, dijo Tim White, “y teníamos un escritor blanco. Necesitábamos a alguien que realmente pudiera conectarse con el material en ese nivel y ser un representante de la película en el mundo “.
El riesgo era convertir esta producción de estudio en algo con el brillo convencional del drama de golf de Smith, dirigido por Robert Redford en 2000, “The Legend of Bagger Vance”. “Rei combinado con Will nos gustó”, dijo Tim. “Él podría hacer a Will más valiente”.
“La película es inherentemente comercial”, dijo Trevor. “Pensamos: ‘Cuenta la historia con sinceridad. No debería sentirse como un pequeño indie; nos encantaría tener una toma aérea para establecer el tamaño y el alcance de la cancha de tenis ‘. Pero Rei dijo en las primeras reuniones: ‘No quiero que parezca un comercial de Nike. No obtendrás ninguna toma de la cámara viajando con la pelota en la red, o cámara lenta hiper estilizada, cosas locas que distraen en una película como esta. Dígalo con sinceridad, trate de que se vea hermoso. No dejas que la cámara te distraiga de la obra real y la emoción de la misma ‘”.
Will Smith en “King Richard”
Warner Bros
8. Escuche a Jada Pinkett-Smith.
Si bien Jada Pinkett-Smith no estaba en el set debido a las restricciones de COVID, tenía un papel que desempeñar. Abogó por Green y se involucró en el casting de Serena y Venus (Demi Singleton y Saniyya Sidney, respectivamente), asistiendo al casting final y pruebas de maquillaje para las chicas. Por su parte, Tim se aseguró de que las dos atletas actrices pudieran jugar un tenis creíble. “No podríamos habernos salido con la suya”, dijo. “Todos los trucos del mundo no te sacarían de él si tuvieras personas que no pudieran moverse de forma natural. Y Rei estaba concentrada en no comprometerse en absoluto. Quería chicas que realmente se sintieran como una familia “.
9. Aproveche el tiempo de inactividad de una pandemia.
Después de tres semanas de rodaje, COVID cerró la producción en marzo de 2020. Afortunadamente, primero filmaron la historia de fondo más joven: a medida que las chicas continuaron creciendo durante los siguientes ocho meses, sirvió para la historia. Como ya no podían disparar a grandes multitudes en los torneos de tenis, el presupuesto de efectos visuales se duplicó. “Teníamos a todos nuestros 100 extras cambiándose de ropa en la pantalla verde, y los colocamos en mosaico para que la gente real simplemente se dejara caer”, dijo Trevor. “No son digitales”.
Smith entendió el beneficio de poder ver lo que habían disparado hasta ahora. “Deberíamos ver qué funciona bien, qué no funciona bien”, dijo a los productores. “Ojalá pudiera hacer esto en todas las películas”. Tim dijo: “Mejoramos nuestro enfoque sobre cómo hacer tenis. Para nosotros, lo vimos como un activo. Había cosas que queríamos hacer que simplemente no eran posibles. Eso fue una realidad. Y nos decepcionó, obviamente. Pero fueron reemplazados por cosas que realmente funcionan mejor “.
10. Hacer frente a la nueva realidad.
Como cualquier otro productor con un lanzamiento en 2021 en Warners, los socios tuvieron que lidiar con un debut de día y fecha y nunca sabrán qué tan grande podría haber sido el éxito de la película si no se hubiera reproducido también en HBO Max. En una vista previa en Los Ángeles, los productores vieron cómo la película se desarrollaba con una audiencia afroamericana, que se puso de pie y vitoreó en una escena culminante cuando la esposa de Williams, Brandy (Aunjanue Ellis), se enfrenta a un vecino.
Después de ver el estreno conmovedor en Telluride, el CEO de Neon, Tom Quinn, instó a los productores a encontrar una manera de lanzar la película durante al menos unas semanas exclusivamente en los cines. “Si no lo hacen para ‘Dune’ o para ‘The Matrix’, no lo harán por nosotros”, dijo Tim. “Con suerte, no importará”.
Warner Bros. estrena “King Richard” en cines y se transmite por HBO Max el viernes 19 de noviembre.
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