Los hermanos Ron y Russell Mael concibieron “Annette” antes de que apareciera Carax, pero pasó ocho años trabajando con ellos en la música y comparte un crédito de guión. Así es como tomó forma la colaboración.
[Editor’s note: This article was originally published in August 2021 and has been updated. It includes some mild spoilers about the plot of “Annette.”]
Este ha sido un año muy inusual para Sparks. El dúo de pop rock, integrado por los hermanos Ron y Russell Mael, se ha adaptado a la extraña trayectoria de su fama que los ha seguido durante 50 y tantos años. A pesar de algunos fanáticos acérrimos en los EE. UU., Sus composiciones enérgicas y eclécticas han sido mucho más apreciadas en toda Europa. No hace falta decir que se necesitaron algunos europeos para que Sparks volviera a ser el centro de atención. Primero fue el lanzamiento en junio del extenso documental de Edgar Wright “The Sparks Brothers”, que los volvió a presentar al público estadounidense justo a tiempo para que “Annette” abriera el Festival de Cine de Cannes en julio. La ópera rock poco ortodoxa marca la última empresa del escurridizo autor francés Leos Carax, cuyo largometraje anterior, “Holy Motors”, se estrenó hace casi una década.
Carax nunca dejó de funcionar realmente. El cineasta pasó casi ocho años colaborando con Sparks en “Annette”, protagonizada por Adam Driver como Henry, un cómic autodestructivo, y Marion Cotillard como Anne, su esposa cantante de ópera. Los Maels concibieron por primera vez el proyecto para el escenario hace años, pero no era la primera vez que intentaban un musical: a principios de los 70, la pareja se reunió con la leyenda de las payasadas Jacques Tati sobre la composición musical y protagonizar su última película. característica, “Confusión”, pero Tati murió antes de que pudiera progresar más. Una década más tarde, intentaron adaptar el manga japonés “Mai, la chica psíquica” en un musical con Tim Burton como director hasta que el cineasta se sintió atraído por otros proyectos.
No hace falta decir que “Annette” ha tardado en llegar y representa un encuentro único de mentes: como muchas de las canciones de Sparks, la narración enigmática y temperamental de Carax combina la emoción genuina con giros surrealistas. En “Annette”, estos se manifiestan en todo, desde una escena de sexo musical y la interacción combustible de llamada y respuesta de Henry con su audiencia hasta Anne dando a luz a la muñeca de madera del mismo nombre, a quien la pareja cría como una hija real. A pesar de todo, las composiciones de Sparks oscilan en tono desde la exuberancia del gusano de apertura “So May We Start” y el desmayado “We Love Each Other So Much” hasta la tristeza de “The Abyss”.
Ron Mael y Russell Mael en la sesión de fotos de “Annette” durante el Festival de Cine de Cannes 2021
Michael Buckner para PMC
Resulta que “Annette” no es solo un musical de Sparks. Carax jugó un papel activo en el desarrollo de las 42 canciones que se escuchan a lo largo de la película, incluidas las solicitudes de adiciones y ajustes. Aquí, el trío explica cómo se llevó a cabo esa división del trabajo. Las siguientes entrevistas han sido editadas y condensadas para mayor claridad.
RON MAEL: La primera vez que escribimos una película musical en toda regla fue nuestra adaptación de “Mai, la chica psíquica” para Tim Burton, que no se hizo. Aprendimos muy pronto de esa experiencia cómo incorporar el diálogo en un entorno musical que se siente naturalista sin dejar de sentirse estilizado. Eso es algo que realmente disfrutamos: incorporar cosas que normalmente no encuentran gente rompiendo a cantar. Pudimos transferir ese tipo de pensamiento a “Annette”. Canciones como “So May We Start” y “We Love Each Other So Much” no son canciones; son más como un habla rítmica, no como una especie de música rock sino como un diálogo real.
LEOS CARAX: Vinieron a mí con esta película y luego escribimos más de lo que pensábamos. Tuvimos siete u ocho años. Tuvimos tiempo de remodelar todo. Teníamos 80 canciones y solo conservamos 42. Había muchas versiones de cada canción, dependiendo de hacia dónde iba la historia.
Los únicos cambios que hice fueron en la escritura. Era solo una historia sin personajes. Los hermanos viven en esta burbuja de Sparks, que es fantasía pop. Hubo mucha ironía. La ironía en un cine es un peligro, creo. Tiene una tendencia a hacer que todo sea menos crucial, menos real. Es demasiado fácil para el cine, especialmente hoy. Tuve que convertir esa ironía en otra cosa. Tuvimos que crear realmente a Henry como personaje.
RON MAEL: Muy al principio, discutimos con Leos nuestra idea compartida de lo que debería ser una película musical moderna: que debería haber sinceridad en lo que está sucediendo, que los personajes no se alejen de ninguna manera de expresar sus sentimientos. Además, la idea de la coreografía es más naturalista dentro del musical de la película, junto con la entrega de los cantantes más naturalista.
RUSSELL MAEL: La historia completa y la mayor parte de la música estaban completas antes de que Leos participara, pero había ciertas piezas que quería perfeccionar, así como algunos de los personajes. Fueron ocho años de retocar el diálogo dentro de las piezas que ya existían. Hubo algunas piezas que se agregaron a sugerencia suya.
“So May We Start” estaba ahí al principio, pero Leos agregó algunas cosas. La letra incluye las líneas, “El presupuesto es grande, pero aún no lo suficientemente grande”. Eso es porque originalmente, pensamos que esto sería una actuación en el escenario, pero la letra se tradujo a la película de todos modos. Leos agregó esa sección de descanso donde se arrodillan en la acera. Sin embargo, todo el impulso de la pieza estuvo ahí desde el principio: la forma en que sirve como introducción a la película que estás a punto de ver. Cuando cantamos que “los autores están aquí, así que no mostremos desdén, los autores están aquí y son un poco vanidosos”, somos nosotros quienes escribimos específicamente sobre nosotros mismos.
CARAX: Era una letra muy diferente a la de hoy. Pero el título estaba ahí. Lo cambiamos de Broadway al cine. Escribieron como la mitad. Lo que digo en la apertura viene de Sondheim, por eso le agradezco en los créditos. Escribió una pieza en la que habla con la audiencia y presenta el espectáculo. Luego vino la coincidencia en la que hablo de respirar y le digo a la audiencia que contenga la respiración, lo que parece apropiado ahora durante los tiempos de COVID.
RON MAEL: Las escenas del monólogo con Henry no son todas canciones. Esa fue la idea de Leos. Sintió que el personaje de Henry era un poco demasiado vago a veces y los monólogos podrían ser los puntos que definieran más lo que estaba haciendo su personaje. Originalmente, preferíamos que el acto del comediante fuera más musical, pero Leos sintió que eso lo haría demasiado subjetivo. Sintió que debía haber algunos descansos de las canciones.
CARAX: Obviamente, hablamos de Lenny Bruce, Andy Kaufman y ese tipo que se lanzó a la perorata racista de “Seinfeld”. [Michael Richards]. Leí muchas autobiografías de comediantes que eran realmente interesantes. Leí a Richard Pryor y Steve Martin por la escena en la que vomita antes de subir al escenario porque abre para Nina Simone, a quien amo, y ella trata de consolarlo. Esa fue una escena genial. Y vi a Bill Hicks.
RUSSELL MAEL: La música y la letra de “We Love Each Other So Much” son idénticas a nuestra versión, pero obviamente la parte final en la que están haciendo el amor y demás, esa fue la idea de Leos, tener ese momento específico.
RON MAEL: Hubo muchas ocasiones en las que teníamos una pieza musical y solo una idea general en nuestras cabezas de cómo sería puesta en escena, pero él la llevaría a estos hermosos extremos en casi todos los casos. Cuando Henry está realizando este, uh, acto muy específico con Anne, simplemente sacudes la cabeza cuando lo ves. Le pregunté a Leos cuándo pensó en hacer eso y dijo: “Desde el principio”.
CARAX: Les dije: “Hagámoslo en tres partes. Una parte es la parte romántica, luego lo rítmico en la motocicleta, luego van a follar y luego se va a calmar “. Así que lo reformamos de esa manera. ¿Por qué la gente de los musicales no folla? No es una regla, pero parece extraño. Probablemente porque es un género antiguo. Fue un proceso divertido para todos. Fue contagioso. La única dificultad para Marion era cantar con la cabeza en una posición muy difícil.
RUSSELL MAEL: A Leos también se le ocurrió la idea de la canción “Girl From the Middle of Nowhere”. Quería una pieza que estableciera el carácter de Marion: de dónde venía, sus raíces, sus miedos a las cosas en la vida. Se nos ocurrió la música y coescribimos esas letras con él.
Otra pieza que escribió fue “The Abyss”, la pieza final de la película. Nuestra pieza original terminó con todos gritando “¡Es un asesino!” Entonces imagina lo que sucede a partir de ese momento. Leos sintió que incluso más que un epílogo, necesitaba una escena para mostrar lo que sucedió a continuación.
RON MAEL: Somos adaptables. Con la escena del crimen en el barco, se discutió si eso debería hacerse de manera realista en un barco real, pero en realidad esperábamos que fuera artificial. La forma en que lo hizo es increíblemente hermosa e hiper-emocional, mucho más que si hubiera sido en un barco real.
RUSSELL MAEL: El nacimiento de “Annette” no estaba en nuestro original. Leos pensó que era muy importante que la mostraran dando a luz y sugirió la letra.
RON MAEL: Cuando originalmente lo concebimos como una pieza teatral, queríamos que tuviera tres personajes principales. El problema era la representación de esta niña, Annette. Dado que las cosas pueden ser más estilizadas en el escenario, solo íbamos a tener una muñeca de juguete. Pero fue idea de Leos tener a Annette como una marioneta en la película. Es realmente genial, porque siempre crees que estos personajes la ven como una niña de verdad.
RUSSELL MAEL: Leos realmente quería tener tres o cuatro instancias de canciones de Sparks preexistentes que fueran adaptadas para la película. No nos opusimos a eso, pero no vimos la necesidad de hacer referencia a nosotros mismos. Pero creo que es justo decir que es un fan y quería tener estas pequeñas referencias. Puedes escuchar “Bon Voyage” [below] en la canción donde viajan alrededor del mundo. También está la escena en la que Adam implora a la audiencia que “ría, ría, ría”, que es como nuestra canción “Rock, Rock, Rock”. Quería que adaptáramos eso con la misma melodía. Luego, las piezas de “Showbizz News” se basan en nuestra canción “Calm Before the Storm”. Son casi como un remix.
RON MAEL: Ah, y cuando Marion baila con Annette en una de las primeras escenas de alegría, está cantando la melodía de “Thanks But No Thanks”.
RUSSELL MAEL: ¡Sí! Incluso la introducción, donde dice: “Sigue caminando”. La línea se cambia pero la melodía es la misma.
RON MAEL: Definitivamente hay un universo Leos Carax que ha creado en sus películas; hemos hecho algo similar con nuestra música y letras. Es un cineasta bastante intransigente y nosotros sentimos lo mismo.
CARAX: Todo mi cine se ha basado en la pérdida desde el principio. He perdido a mucha gente, incluso cuando era niño. Creo que siempre ha estado ahí, ni siquiera como tema, sino como experiencia. La película es como un fantasma. He creado muchos fantasmas. Todos los proyectos que iba a hacer, no puedo volver a ellos. Tengo que buscar un nuevo proyecto.
RON MAEL: Realmente hemos aprendido a ignorar los fracasos del pasado. Parte de este proyecto parecía irracional, como, “¿Por qué querrías pasar por eso de nuevo?” Ya intentamos escribir musicales. A veces, ese fracaso puede convertirse en una causa para nosotros. Teníamos tanta pasión por la idea de hacer una película musical que finalmente sucedió. Creo que eso es algo que nos sostuvo durante los ocho años que esto sucedió. En lo único en lo que teníamos fe era en que Leos estaba tan concentrado todo el tiempo. No tenía otros 10 proyectos en marcha. Todo el mundo estaba poniendo todo en esta película.
RUSSELL MAEL: Todo esto nos ha animado. De hecho, estamos en medio de escribir otra ópera rock. ¡Somos glotones para el castigo! Teníamos un álbum terminado en 2020, “A Steady Drip, Drip, Drip”, y la pregunta era: “¿Deberías lanzarlo en este momento durante una pandemia?” Sentimos que la gente debería tener algo de música fresca en este momento. Es una diversión en el buen sentido.
CARAX: Hay una especie de cliché sobre los cineastas, que cuando haces una película, te sientes inmortal. Pero es verdad. Nunca he estado enfermo un …