Como cualquier mapache podría decirte, la crianza de los hijos puede ser difícil. Esto es especialmente cierto cuando su descendencia tiene una curiosidad insaciable e, incluso en una playa idílica en el noroeste del Pacífico, el peligro acecha en cada esquina.
Tal es la configuración en Lejos del árbol, el nuevo cortometraje animado de Walt Disney Animation Studios escrito y dirigido por Natalie Nourigat, directora del cortometraje de 2020 Estudiante de intercambio, que se realizó como parte del programa de películas experimentales de corto circuito de Disney Animation. Inspirada en Cannon Beach, Oregon, donde la familia de Nourigat la visitaba a menudo durante su infancia, Lejos del árbol da una mirada honesta a la crianza de los hijos, repleta de ansiedad, ambigüedad, perdón y sanación que conlleva el trabajo de ser un protector y un criador. El corto se estrena en los cines hoy, frente al nuevo musical animado de Disney, Encanto.
AWN conversó con Nourigat y la productora Ruth Strother sobre el camino que los llevó a la película y sus respectivos roles en el desarrollo y producción de la película. Procyon-Cuento céntrico. Todo comenzó, relata Nourigat, en 2018, poco después de que completara el trabajo en Estudiante de intercambio.
“Me surgió esta increíble oportunidad para presentar ideas para un cortometraje teatral, y la aproveché”, recuerda. “Estaba tan emocionada. Y tenía tres ideas que estaban en mis cuadernos de bocetos, esperando una oportunidad. Les quité el polvo y los preparé para lanzar. Y en el último segundo le lancé esta cuarta idea que todavía no tenía historia. Era más un sentimiento, una nostalgia por la infancia en Oregon. Y pensé, qué diablos, también lanzaré ese “.
¿Y adivina cuál terminó eligiendo Disney? Como era de esperar, dados los elementos rudimentarios con los que comenzaron los creadores, el corto cambió mucho desde el primer lanzamiento hasta el producto final, revisiones que se extendieron incluso a la especie de los protagonistas.
“Eso sucedió aproximadamente a la mitad del desarrollo y fue un gran avance”, dice Nourigat. “Porque teníamos personajes humanos hasta ese momento. Pero cuanto más nos dimos cuenta de que queríamos entrar en temas que incluían la muerte y las heridas y no querer que tu hijo saliera lastimado, parecía tan morboso con los personajes humanos. Tan pronto como descubrimos la idea de los personajes animales y nos dimos cuenta de que mis animales favoritos, los mapaches, son nativos de esta playa, se sintió tan perfecto. Sabemos por los documentales sobre la naturaleza que hay mucho en juego para los animales, la vida o la muerte, por lo que nos sentimos mucho más cómodos con los personajes de animales “.
Al describir su propio papel como productora durante este proceso de transformación, Strother explica que se ve a sí misma principalmente como una interlocutora cuya responsabilidad es ayudar al director a encontrar su camino.
“Lo que he aprendido de algunos de los grandes productores con los que he trabajado es que la mejor forma [to facilitate the process] es hacer las preguntas correctas ”, comparte. “Como, ¿qué estás diciendo realmente con eso? ¿Y de verdad crees que eso es cierto? ¿Y cómo se sintió esto cuando le pasó a usted? Así que pasamos por algunos ciclos, con nuestro equipo de desarrollo también, de simplemente hacer las preguntas correctas que la ayudaron a descubrir exactamente cuál era la historia que quería contar “.
En cuanto al diseño de la película, Nourigat confiesa que, como alguien que vino de los cómics y creció con la animación 2D, no había sido consciente de las potencialidades del CG. Estudiante de intercambio cambió todo eso.
“Lo pasé de maravilla”, dice sobre su primera experiencia como directora. “Fue realmente revelador para mí ver todas las posibilidades de un estilo artístico híbrido. Me di cuenta en Estudiante de intercambio que CG ofrece estas herramientas realmente asombrosas, movimientos de cámara complejos, personajes que permanecen en el modelo mientras los animas, expresiones faciales realmente sutiles. Y pensamos, veamos hasta dónde podemos llevar este estilo artístico. Pero las influencias también incluyen los cómics europeos y las texturas de acuarela y marcadores COPEC. Simplemente se sienten bien para ese tipo de sentimiento espeluznante y de mal humor del noroeste del Pacífico “.
Y, en caso de que piense que animar animales es fácil, especialmente encontrar el equilibrio adecuado entre antropomorfismo y naturalismo en una película que trata temas serios, bueno, no lo es.
“Lo empujamos en ambas direcciones para tratar de encontrar ese equilibrio”, relata Strother. “Teníamos algunos guiones gráficos al principio que eran muy caricaturescos y tenían a los personajes haciendo cosas humanas extravagantes. Y luego pasamos a una forma más natural de hacer las cosas. Hicimos que algunos de nuestros artistas 2D hicieran algunas pruebas en 2D solo para tener una idea de hasta dónde podemos llevar las cosas “.
¿Y luego? “Y luego, lo más importante, trajimos un mapache al estudio”, continúa. “Fuimos y visitamos algunos mapaches bebés. Pasamos tiempo viendo mapaches en YouTube. Y resulta que básicamente son como personajes de dibujos animados. Así que había una manera de convertir a estos animales en personajes realmente atractivos y entretenidos, pero aún así hacer que hicieran cosas que harían en su hábitat natural “.
Si bien Strother y Nourigat indudablemente mejoraron enormemente su conocimiento del comportamiento de los mapaches en la realización de Lejos del árbol, el director también pudo aplicar algunos principios humanos recién adquiridos durante el transcurso del proyecto.
“Creo que algo realmente importante que me tomó un tiempo [to learn] era simplemente confiar en los artistas, confiar en que las personas fueran expertas en su propio campo ”, confiesa. “Mientras pueda articular lo que quiero en términos de tema, personaje e historia, puedo confiar en un artista de iluminación para que lo traduzca en su oficio. No necesito decirles dónde colocar una luz. Pude darles espacio para sorprendernos, describiendo lo que queremos en un alto nivel y luego quedar tan impresionado con lo que trajeron de vuelta “.
En cuanto a los beneficios de hacer cortometrajes, especialmente para los estudios orientados a producir largometrajes, ambos creadores fueron inequívocos en su entusiasmo por la forma.
“Veo los cortometrajes como un formato propio con su propio valor”, dice Nourigat. “Y creo que una historia como esta no necesariamente funcionaría como característica. Creo que está destinado a ser un corto y es tan maravilloso que tengamos una salida para historias como esta, porque son tan ricas, tan significativas. Y me encanta sentirme transportada y conmovida en poco tiempo, ver estilos de arte experimentales y empujar de todas esas formas “.
Strother añade: “Y desde el punto de vista de la producción, creo que es una oportunidad real para que las personas formen parte de un equipo más pequeño. Y solo tienes una voz de una manera diferente. Se animó a todo nuestro equipo a traer notas, a aportar ideas, a aportar soluciones. Así que creo que mucha gente en nuestro estudio quiere trabajar en cortos, porque saben el equipo cohesionado que forma y lo divertido que pueden tener “.
Jon Hofferman es un escritor y editor independiente que vive en Los Ángeles. También es el creador del cartel de compositores clásicos, un gráfico de línea de tiempo de música educativa y decorativa que es un regalo maravilloso.