Ahora en su segunda temporada, esta sobrecargada rama dirigida por Michael Rainey Jr. es demasiado tonta para una crítica sustancial, aunque sigue siendo una de las series más populares del cabler.
“Power Book II: Ghost” de Starz, el primer spin-off de la serie principal “Power”, se está asentando en una identidad que su obstinado predecesor no tendría. Es una televisión kitsch, a pesar de que los fanáticos y los creadores (Courtney Kemp y Curtis “50 Cent” Jackson) intentaron convencerse a sí mismos de lo contrario. Esa confusión imitaba la dualidad del James “Ghost” St. Patrick de la serie original Omari Hardwick, capo de la droga y patriarca de la familia, agobiado por una complicación que Michael Corleone expresó sucintamente cuando dijo: “Justo cuando pensé que estaba fuera, me retiraron ¡en!”
Ese programa original no fue un “padrino”. Una telenovela de mal gusto que se tomaba a sí misma demasiado en serio, “Power” aspiraba a mayores alturas, sin éxito. Pero su sucesor se contenta con ser solo una caricatura de los dramas criminales superiores que le precedieron.
De cara al final de la serie “Power” a principios de 2020, Starz ordeñó el “¿Quién mató al fantasma?” eslogan publicitario, movilizando una gran base de fans dedicada que ayudó a convertirlo en uno de los programas más vistos de la historia del cable. En el “Libro II”, ahora en su segunda temporada, Ghost puede estar “durmiendo con los peces”, aunque en el universo de “Poder”, una resurrección no está fuera de discusión, pero cobra gran importancia en todas partes.
Pesada es la cabeza que lleva la corona, que ahora pertenece al rebelde hijo Tariq (Michael Rainey Jr.). Deseoso de deshacerse del legado de Ghost, Tariq insiste en que no es el hijo de su padre, un hombre al que despreciaba lo suficiente como para matar. Sin embargo, la manzana no cae lejos del árbol, y el hijo de Ghost se transforma gradualmente en su versión del despiadado sinvergüenza disfrazado que era su padre.
Las travesuras de Tariq en la primera serie de la franquicia lo llevaron a convertirse en uno de los personajes más odiados de la televisión. El desafío de Kemp fue convencer al público de que lo apoyara en este spin-off, pero el hijo de Ghost, como está escrito, no genera mucha empatía, ni a él (y por lo tanto a los escritores) parece importarle. Un elenco de apoyo escaso compuesto por políticos de mala reputación, abogados, oficiales de policía, profesores universitarios y, por supuesto, traficantes de drogas, impulsa las tramas. Todos viven estrictamente por su propio interés.
Entre los culpables se encuentran jugadores clave de la serie original, entre ellos Naturi Naughton como Tasha St. Patrick, la madre de Tariq que venció una sentencia de prisión y ahora está bajo custodia protectora; Shane Johnson como el abogado Cooper Saxe, una vez implacable en su búsqueda de Ghost en “Power”, luego puso su mirada en Tariq en el spin-off; Larenz Tate como el concejal Rashad Tate, antiguo rival político de Ghost, tan taimado como cualquier político; y Gianni Paolo como Brayden Weston, el mejor amigo y socio comercial de Tariq en el “comercio farmacéutico” que vive para la emoción, el dinero y las mujeres.
Los nuevos personajes secundarios importantes de la franquicia son Mary J. Blige como Monet Tejada, reina del cartel de la droga de Tejada; Method Man como el abogado sin escrúpulos Davis Maclean; Melanie Liburd como Carrie Milgram, una de las profesoras de Tariq que no está por encima de acostarse con sus estudiantes; Justin Marcel McManus como Jabari Reynolds, otro de los profesores de Tariq que tampoco tiene reparos en complacer a sus lujuriosas universitarias o plagiar el trabajo de su estudiante estrella; Paige Hurd como Lauren Baldwin, compañera de clase de Tariq y uno de los tres posibles intereses amorosos; Woody McClain, Lovell Adams-Gray y LaToya Tonodeo como los tres hijos adultos de Monet, Cane, Dru y Diana, que también siente algo por Tariq; Daniel Bellomy como Ezekiel “Zeke” Cross, sobrino de Monet y prospecto de la NBA y que se enamora de uno de sus profesores; Sherri Saum como Paula Matarazzo, la mano derecha profesional de Maclean, con quien está teniendo una aventura; y Alix Lapri como Effie, la ex novia y socia comercial de Tariq que todavía lleva una antorcha por él. Eso es mucho.
Los personajes periféricos que podrían volverse cada vez más importantes a medida que se desarrolla la segunda temporada incluyen a Jeff Hephner como Kevin Whitman, un detective decidido que alguna vez tuvo una relación sentimental con el profesor Milgram; Daniel Sunjata como Mecca, un veterano en el juego de las drogas y antiguo amor de Monet; y Berto Colón como Lorenzo Tejada, el verdadero jefe de la operación de Tejada y esposo encarcelado de Monet.
¿Mantener todo eso en orden? También hay muchos otros. Es un elenco en expansión de personajes poco fiables y muy convenientemente interconectados que pueblan tramas secundarias innecesarias, estirando la serie, ya tenuemente unida, incluso mucho más delgada. Sin duda, el mundo real no está despojado de gente despreciable, pero “Poder: Libro II” sugiere que constituyen casi la totalidad de él. Es un cinismo digno de exploración, si esa era la intención de la serie. De hecho, el “Libro II” merece cierto reconocimiento por intentar vincular temáticamente la difícil situación de Tariq con la de los personajes y las ideas en las principales obras literarias de antaño que hablan, en términos generales, de la “condición humana”.
La serie coquetea con el argumento del filósofo Thomas Hobbes de que las personas son intrínsecamente egoístas, incluso centrando la idea como tema de un débil debate entre los estudiantes de la clase de estudios canónicos de Tariq; al igual que los temas explorados por Camus en “The Stranger”, “Odyssey” de Homer, “Moby Dick” de Melville, “Great Expectations” de Dickens, “The Prince” de Maquiavelo, “El hombre invisible” de Ellison, y otros. Pero cada ejemplo se realiza de manera tan risible en su sugerencia que citar pretenciosamente, digamos, a Darwin equivale a rigor intelectual.
Sí, salvo por Ellison, el programa también exalta principalmente las filosofías de los pensadores hombres blancos, perdiendo la oportunidad de poner en primer plano a intelectuales negros como Frantz Fanon, quien escribió extensamente sobre la naturaleza del poder, la identidad y la negritud, todos temas que “Power Book II ”Evalúa sólo superficialmente. Está demasiado ocupado con lo que equivalen a mensajes de autocomplacencia sobre la familia, la lealtad y la masculinidad entregados con toda la sutileza de un mazo. Y Tariq, un manipulador estudiante universitario de primer año con aspiraciones de capo de la droga, es apto para ser el eje en este pantano.
Eso podría ser suficiente. Sin embargo, Rainey Jr. carece de la presencia y el carisma de Hardwick para llevar “Power” a lo largo de seis temporadas. Por lo tanto, no es convincente como un supuesto encantador de lengua plateada capaz de atraer a los desprevenidos a su red narcisista de engaños, donde casi todos los planes que se ponen en marcha funcionan a su favor, incluso cuando surgen más complicaciones. Tampoco cuenta con el apoyo de actores lo suficientemente poderosos como para compensar sus defectos, aún más decepcionado por un guión que hace que cada actuación sea una imitación simplificada de personajes complicados y mejor desarrollados de series mucho más efectivas.
Tal como están las cosas, “Power Book II: Ghost” pertenece a principios de la década de 1990. Fue entonces cuando películas de neo-blaxploitation como “New Jack City”, que abordan temas similares, excitaron a un país ansioso por representaciones “reales” de la llamada vida urbana, sin importar cuán insustanciales sean, en medio de lo que se denominó un nuevo “renacimiento” de Creatividad afroamericana en Hollywood. Pero su atractivo en la actualidad tiene cierto sentido en el contexto de un panorama mediático donde reina la televisión de comida rápida, donde todo lo viejo es nuevo de nuevo, ya que las audiencias con períodos de atención aún más cortos revisan más opciones que nunca.
Si “Poder” se comparó a sí mismo con una tragedia de Shakespeare, “Libro II” se aleja de las inspiraciones superficiales de las que se jactaba su padre. Sigue siendo un melodrama pesado y las apuestas son las mismas: dinero, poder y respeto. Pero carece del patetismo evocado por el fantasma atormentado de Hardwick. La suya fue una línea que le dio un alma a “Power” en medio de demostraciones desenfrenadas de sexo gratuito y violencia. “Libro II” arranca de frutos maduros, apelando a los instintos más bajos de su audiencia, que no es un pecado narrativo; pero el spin-off de ritmo rápido y guiado por la trama carece de un gancho emocional.
Grado: D
Ahora en su segunda temporada, “Power Book II: Ghost” se transmite los domingos por la noche en Starz, disponible simultáneamente en la aplicación de transmisión Starz.
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