La primera temporada de 10 episodios resuena con la diversión y el sentimiento de unión, inherente tanto al vecindario como a las mujeres negras que apoya.
En Harlem, bajo el peso de una historia profunda, transcurre un destino de risa magnética y pulsos de gente orgullosa, ambos construidos por mujeres negras. El barrio histórico y sus habitantes siempre han estado amenazados, ya sea por el sistema de justicia extralegal, la policía sucia o el racismo. Ahora, su mayor peligro, que afecta a otros vecindarios predominantemente afroamericanos, que se extienden desde el lado sur de Chicago hasta el sur de Los Ángeles, es la gentrificación. Nadie ha soportado la peor parte de estos obstáculos sistemáticos más que los destinatarios del misoginoir: las mujeres negras.
“Harlem”, la vibrante y colorida serie de Amazon creada por Tracy Oliver (“Girls Trip”), sigue a cuatro mujeres negras muy unidas mientras buscan el alma a través de las citas, el equilibrio entre el trabajo y la vida y un prejuicio omnipresente que se siente en lo histórico, pero cambiar drásticamente el vecindario de la ciudad de Nueva York. Con un estilo ágil, la serie de Oliver combina elementos de “Girlfriends”, “Sex and the City” y “Living Single”, y presenta una interacción nítida y divertida entre sus cuatro protagonistas formidables.
Aparentemente una pieza de conjunto, los 10 episodios de media hora se centran en Camille (Meagan Good). Una popular profesora adjunta en la Universidad de Columbia (sus clases siempre están en lista de espera), Camille está en camino de ser titular, compitiendo por el puesto de profesora adjunta abierta de la institución. La posición parece una apuesta segura, un objetivo por el que hizo profundos sacrificios cuando hace cuatro años rompió con su encantador novio de toda la vida, Ian (Tyler Lepley). En su día a día, Camille a menudo encuentra el apoyo de sus tres amigas talentosas: la diseñadora de moda Quinn (Grace Byers), una cantante con mala suerte Angie (Shoniqua Shandai) y una magnate de la tecnología lesbiana Tye (Jerrie Johnson), quien creó una aplicación para solteros negros queer, a menudo el grupo de mayor riesgo, para encontrar citas seguras y experiencias de citas en la ciudad.
Shoniqua Shandai y Meagan Good en “Harlem”
Sarah Shatz / Amazon Prime Video
El tema de cada episodio, con resultados variables, se establece en una de las conferencias de Camille. El piloto, por ejemplo, se enmarca en la Tribu Mosuo, una cultura del Himalaya de “hermanas inquebrantables” en la que las mujeres son las controladoras de sus propias relaciones románticas. Aunque el tema es un poco demasiado en la nariz, prepara perfectamente el escenario para los muchos obstáculos que afligirán a estos personajes. Para Camille, es Ian que regresa de Europa con su prometida, Mira (Rana Roy), para abrir un restaurante propiedad de blancos en el aburguesado Harlem.
Como Camille, Good equilibra estos impedimentos desgarradores con aplomo. La introspección profunda siempre ha estado detrás de los ojos de la actriz, como en “Stomp the Yard”, y es refrescante ver que una serie finalmente usa su talento para obtener grandes ventajas, especialmente, por ejemplo, con respecto a la relación de su personaje con la serie. Jameson Royce (Sullivan Jones). Aunque el brillante y cálido Jameson es un compañero de ensueño, Camille se debate entre comenzar una vida con él o reavivar su romance con Ian.
Las dudas sobre sí mismas están igualmente en la mente de Camille, derivadas en parte de la suspensión de su principal partidario de la tenencia, su mentor, el Dr. Robin Goodman (Andrea Martin), debido a que ella usó accidentalmente la retórica de TERF (una escena que el programa confunde mal, haciendo trans mujeres, la peor parte de una broma desacertada). La heroína de Camille, la doctora Elise Pruitt (Whoopi Goldberg) de la vieja escuela, se hace cargo del departamento y no está tan impresionada con Camille como esperaba. Goldberg y Good no cuentan con suficientes escenas juntas, pero “Harlem” explora de manera incisiva el peso que la excelencia negra todavía inflige incluso a las mujeres negras más exitosas. La serie también cuestiona las políticas ocultas dentro de la academia y analiza las formas en que se les ha enseñado a los negros a dejar el cuidado personal en un segundo plano en lugar de las obligaciones profesionales. (Camille, por ejemplo, siempre falta a sus citas con su terapeuta).
Estos temas encuentran un hogar real en otros personajes igualmente importantes de la serie. Aunque Quinn es dueña de su propio negocio y vive en un lujoso apartamento, recibe un apoyo financiero considerable de su crítica madre (Jasmine Guy). Su línea de moda está operando perpetuamente en rojo. Y tampoco parece que nunca encuentre al hombre adecuado. La serie convierte su mala suerte romántica en un gran chiste. De los amigos, sin embargo, ella también es la más singular. Eso es en parte porque sus compañeros rara vez la escuchan. Pero dado que su madre es de Barbados, las expectativas estadounidenses de primera generación acumuladas sobre el peso ya aplastante de la excelencia negra rara vez pasan de un nivel superficial.
Jerrie Johnson en “Harlem”
Sarah Shatz / Amazon Prime Video
Su compañera de cuarto Angie, la más divertida del grupo, también experimenta malas interacciones con los hombres. No solo en un sentido romántico, sino también profesional. En ningún lugar se siente mejor que cuando hace una audición para el musical “Get Out”. Estas secuencias cuentan con actuaciones musicales a carcajadas, algunas de las mejores tomas en un año de musicales de películas, en las que una canción titulada “The Sunken Place” es sorprendentemente surrealista pero también un bop hilarante. Además, las secciones de música están maravillosamente filmadas: composiciones completas editadas con fluidez. Pero es la forma en que el director de la obra y uno de los amantes de Angie se enamora de la fragilidad blanca utilizada por las mujeres blancas lo que mejor interroga las formas en que los hombres negros, tanto como cualquier otra persona, a menudo no apoyan a las mujeres negras. En estos momentos, Shandai no tiene precio, pero es desgarrador y un verdadero destacado.
No se debe olvidar a Tye. A pesar de la torpeza inicial de la serie, “Harlem” da grandes pasos para dilucidar las luchas que enfrentan las mujeres negras queer. El episodio 7 ve a Tye lidiando con una emergencia médica real solo para que los médicos diagnostiquen mal su dolor. Las mujeres negras a menudo son despedidas sistemáticamente por profesionales médicos, lo que conduce a peores resultados de salud. Es un tema que la serie explora con gran sensibilidad y Johnson se burla en grados conmovedores. Pero cuando Tye entabla una relación interracial con una mujer blanca, el personaje encuentra sus motivos más complicados. ¿Cómo puede una mujer negra queer que ha creado una aplicación específicamente para personas negras queer encontrar a otros como ellos y luego salir con una mujer blanca? ¿La convierte en una impostora o algo peor? Es otro tema difícil, todavía candente, que la serie piensa con gracia.
“Harlem” está repleto de otros temas: el agotador paisaje negro de Harlem, los despertares sexuales, el cuidado del cabello y las formas en que los creativos negros a menudo se ven obligados a sacrificar sus escrúpulos por una oportunidad de éxito, pero deja suficiente carne jugosa en el hueso para un posible segundo. Logra todos estos desafíos mientras exhibe trajes lujosos, diseños de producción coloridos y detallados, que se basan en verde azulado, rosa pastel y amarillo, y permite capturar la luminosidad de la piel negra. A pesar de algunos deslices tempranos, “Harlem” de Oliver resuena con diversión, corazón, brío y el sentimiento de unión, inherente tanto al vecindario como a las mujeres negras que apoya.
Grado: B +
“Harlem” se estrena el viernes 3 de diciembre en Amazon Prime Video. Todos los episodios de la temporada 1 están disponibles ahora.
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