Una película de fútbol sin un juego, este drama de peso imagina un boicot de alto perfil al Campeonato Nacional en una lucha por la paga de los jugadores.
Si la memoria reciente no sirve, es difícil poner una obra en pantalla sin que se sienta como una obra en pantalla. Películas exitosas del año pasado como “Ma Rainey’s Black Bottom” y “One Night in Miami” presentaron actuaciones estelares, pero lucharon por romper con sus singulares narrativas de locaciones. “Tick Tick Boom” decidió abrazar el artificio y filmar decorados de teatro obvios, y básicamente nadie puede competir con la forma en que la cámara de Steven Spielberg baila en la nueva “West Side Story”. Si bien el conflicto dramático está maduro en “National Champions”, un drama deportivo oportuno basado en la obra de Adam Mervis, la película no logra superar su importante premisa. Los fanáticos del fútbol, probablemente el público objetivo de la película, se sentirán decepcionados al descubrir que no hay fútbol real en la película. Aún así, con personajes complejos y actuaciones fantásticas, “Campeones nacionales” ofrece una visión vital de un tema en desarrollo.
Stephan James lidera la carga como LaMarcus James, un mariscal de campo que escucha un llamado a la justicia social, incitado y apoyado por su amigo religioso Emmett Sunday (Alexander Ludwig). Abriendo con una cuenta regresiva de 72 horas para el juego del Campeonato Nacional, la película comienza con los dos amigos recitando las Escrituras en su habitación gris de hotel, preguntándose el uno al otro para lo que está por venir. Sin que lo sepa el entrenador Lazor (un JK Simmons bien elegido), su QB estrella está a punto de enviar un tweet que lanzará su fin de semana, y las esperanzas de su primer título, al caos.
Cuando LaMarcus anuncia que no jugará el campeonato hasta que la NCAA y sus afiliados terminen su práctica de trabajo no remunerado y compensen a todos los estudiantes atletas, la NCAA y sus poderosos impulsores entran en acción, luchando por salvar a su mayor fuente de ingresos del año. Esta camarilla de donantes y ejecutivos aterrorizados incluye a grandes bateadores interpretados por Tim Blake Nelson, Jeffrey Donovan y David Koechner. Observando en silencio en el fondo está Katherine Poe (Uzo Aduba), un solucionador de acero y administrador de crisis que no se detendrá ante nada para dominar la disensión en las filas.
JK Simmons en “Campeones nacionales”
STX
La acción avanza a un ritmo satisfactorio a medida que avanza la cuenta regresiva hasta el último tic, con opciones de música chillona que aumentan la presión. La película extrae el drama de la búsqueda de LaMarcus y Emmett, quienes hacen un gran espectáculo al envolver sus teléfonos celulares en papel de aluminio, mudarse con frecuencia de habitaciones de hotel y viajar en taxi por carreteras secundarias tortuosas. Evitan por poco que los detecten mientras corren de habitación en habitación con pequeños sobornos de pizza y Jordan, alistando a sus compañeros de equipo en la lucha por una compensación. LaMarcus asume el papel de un predicador, con Emmett como su fiel hombre de la publicidad, reuniendo a sus seguidores con historias personales de sus lesiones y falta de seguro médico. Hace un argumento poderoso, pero ¿será suficiente para alcanzar sus objetivos?
Como ocurre con la mayoría de las adaptaciones teatrales, la estructura de la película podría haber utilizado algunas ediciones desde el escenario hasta la pantalla. “National Champions” se ve a sí mismo como un drama de conjunto de prestigio, donde debería haber sido una historia más centrada en LaMarcus cuando David se enfrenta al Goliat de su entrenador y los gatos gordos. Una trama secundaria inconexa que involucra a la esposa del entrenador (Kristin Chenoweth) y su romance con un profesor de poesía (Timothy Olyphant) se relaciona con el final, pero con un efecto decreciente. A pesar de los mejores esfuerzos de Simmons, el entrenador Lazor nunca se muestra muy comprensivo, y su relación con LaMarcus nunca se desarrolla lo suficiente como para generar un impacto emocional.
El personaje de Aduba plantea el único argumento algo convincente en contra de pagar a los jugadores, cuando revela que una vez fue una atleta universitaria con una beca. ¿Qué sucede con cualquier deporte universitario que no sea el fútbol o el baloncesto masculino una vez que la NCAA gasta todo su dinero en salarios y atención médica para quienes hacen dinero? Este monólogo, y los conmovedores sermones de LaMarcus, son los vestigios más impactantes de la forma de juego original del guión, y la razón probable por la que el proyecto pudo atraer a muchos buenos actores.
Visualmente, el director Ric Roman Waugh (“Groenlandia”) arroja una sombra sobre el proceso, cubriendo cada toma de un gris cristalino frío, si no literalmente, luego en sentimiento. El estilo de una fiesta grande parece sorprendentemente anticuado, cada combinación de traje oscuro y corbata roja hace que parezca más una convención de 2010 que una fiesta deslumbrante para multimillonarios. Quizás los donantes de fútbol no tienen un gran estilo en la vida real, pero esta es una película que parece un programa de televisión en red.
Las cuestiones planteadas por los “campeones nacionales” merecen atención, y la idea de un Colin Kaepernick del fútbol americano universitario es una premisa interesante con la que se lucha honestamente aquí. Aparte de algunas actuaciones inspiradas, principalmente la de James y Aduba, la película se hunde bajo su tema de peso.
Grado: C +
STX Entertainment lanzará “National Champions” en los cines el viernes 10 de diciembre.
Inscribirse: ¡Manténgase al tanto de las últimas noticias de cine y televisión! Regístrese aquí para recibir nuestros boletines informativos por correo electrónico.