Desde sus primeros días preparándose para interpretar a Anita en la “West Side Story” original de 1961, Rita Moreno nunca ha sido reacia a los cambios de guión. De hecho, si no fuera por una pequeña actualización de la letra de “America”, el número de baile más memorable del programa y el gran momento estrella de Anita, es posible que nunca hubiera aceptado el papel que llegó a definir su carrera. Después de conseguir el papel en la película, Moreno comenzó a prepararse utilizando el guión original de Broadway, con un libro de Arthur Laurents y letra de Stephen Sondheim. Cuando llegó a la letra “Puerto Rico, tu isla fea, isla de enfermedades tropicales”, se le encogió el corazón.
“Dije, ‘No puedo hacer esto. No puedo hacerle esto a mi gente ‘. Estuve a punto de llamar a mi agente y decirle: ‘Tengo que retirarme’, sabiendo que me gritaría y no entendería qué principio tenía que ver con eso ”, dijo Moreno durante una entrevista telefónica reciente. “Dos días después de tomar esa decisión, recibí el nuevo guión con las nuevas palabras. Puerto Rico, la devoción de mi corazón. Deja que se hunda en el océano. Y me pregunto, hasta el día de hoy, quién podría haberme reemplazado después de que me retiré “.
Moreno se quedó con el papel. El resto, como dicen, es historia del mundo del espectáculo.
Esa encantadora anécdota, y muchas otras no tan encantadoras, salpican la acción en “Rita Moreno: solo una chica que decidió hacerlo”, un documental sobre las décadas de carrera de Moreno. Desde su infancia bailando en escenarios de vodevil hasta un renacimiento a mitad de su carrera en el descarnado drama carcelario de HBO “Oz”, la carrera de Moreno realmente ha resistido la prueba del tiempo. Ahora, con un papel secundario en la nueva “West Side Story” de Steven Spielberg, con un guión actualizado del dramaturgo Tony Kushner, ganador del premio Tony, la estrella de Moreno está en ascenso una vez más. Y al igual que en su primer turno como Anita, se necesitaron algunos cambios inteligentes en el guión para que Moreno participara.
“Estaba un poco receloso. Pensé que Steven Spielberg … Está bien. Resulta que es mi director favorito. Pero Tony Kushner, pensé, ‘Es un poco moreno’ ”, dijo la actriz. Spielberg estaba ansiosa por incorporar a Moreno como productora ejecutiva, en lo que finalmente se convirtió, pero no estaba claro de inmediato si habría un papel para ella. “La parte de Doc era realmente casi inexistente. Y asi fue [Kushner’s] compañero [Mark Harris] quien le dijo: ‘¿Qué vas a hacer con Doc?’ Y fue [Harris] quien dijo: ‘¿Por qué no le pides a Rita Moreno que haga de viuda, la viuda de Doc?’ ”
Rita Moreno
Cortesía de MGM Media Licensing / Sundance Institute
El nuevo personaje, Valentina, agrega una hermosa relación maternal para Tony, así como para todo el vecindario. En la reinvención de Kushner, Valentina ha visto crecer a estos niños, conocer a sus padres y enfrentarse a la discriminación por una relación interracial mucho antes de que Tony pusiera los ojos en María. Es una actualización inteligente que hace que Tony sea más comprensivo y la presencia de Moreno en la película se siente como un cálido abrazo de la película original.
“Obviamente, no podría interpretar a Anita, aunque probablemente hubiera dicho, siendo el jamón que soy, ‘Bueno, déjame intentarlo’. Ponte una peluca. Qué jamón “.
Una de las escenas más dolorosas de “West Side Story” no se ha alterado mucho. Al final de la película, cuando Anita llega a Doc’s para entregarle un mensaje a Tony de Anita, se encuentra rodeada por la multitud enojada de Jets, que la atacarían si no fuera por la intervención de Valentina. Como revela con tanta valentía en su documental, las décadas de Moreno en Hollywood se vieron empañadas por el racismo, la misoginia, el acoso sexual y la agresión. El momento en que ella, como Valentina, disuelve la mafia adolescente para salvar a Anita de cierto peligro, se siente como un dedo medio gigante para todo el odio y la violencia que experimentó cuando era joven en Hollywood.
Fue una escena difícil para Moreno, pero no por los motivos que uno pueda imaginar.
“Fue la única escena que tuve con Anita. Y fue muy difícil para mí. No puedo imaginar que hubiera sido fácil para Ariana [DeBose], que es maravilloso y un gran bailarín, mejor bailarín que yo ”, dijo Moreno. “Pero mirar ese rostro realmente me confundió. Fue surrealista. Seguí diciendo: ‘No, no, no. Soy Anita ‘. Honestamente, creo que nunca pude entrar en esa parte de la escena tan completamente como hubiera deseado. Fue espeluznante de una manera divertida. Algo no estaba bien. Algo en mi cerebro me dice que hay algo extraño en esto. Pero ella es Anita, chico, acostúmbrate “.
Algunas cosas pueden haber cambiado, pero muchas siguen igual. Moreno está particularmente encantada de que una improvisación de su amiga, Yvonne Othon (más tarde Wilder), se haya quedado en la letra de “America” todos estos años después.
“Me encanta cuando canto, ‘Me gusta la isla de Manhattan’, y mi amiga en el coro dice: ‘¡Sé que lo haces!’ Y ahora se ha convertido en parte de ese número. Cada producción lo hace. Eso no era parte de eso. Ella solo dijo eso cuando estábamos grabando “.
Parece que “West Side Story”, como Moreno, es una pieza viva y que respira de la historia del mundo del espectáculo.