La producción de no ficción requiere riesgos que los streamers no están dispuestos a asumir, mientras que la mercantilización de la verdad presenta riesgos para el alma independiente del cine documental.
IndieWire cumple 25 este año. Para celebrar la ocasión, estamos publicando una serie de ensayos sobre el futuro de todo lo que cubrimos.
¿Recuerdas cuando los documentales eran profundamente honorables pero comercialmente inviables? “Knock Down the House” rompió los récords de Sundance en 2019 cuando Netflix la compró por $ 10 millones; Apple y A24 rompieron ese récord al año siguiente con la adquisición de “Boys State” por 12 millones de dólares. Apple pagó 25 millones de dólares por “Billie Eilish: El mundo está un poco borroso”, mientras que estudios como Concordia, Participant, Radical y XTR inyectan millones en el género de no ficción.
Hoy, todo el mundo ama los documentales. Los streamers son aclamados por darle al género una nueva vida. Sin embargo, el negocio del streaming no se dedica a decir la verdad al poder, como suelen hacer los documentales; los streamers acumulan suscriptores y crean valor para los accionistas.
Entonces, ¿qué significa eso para el futuro de los documentales? Si el negocio del cine dominado por franquicias y aversión al riesgo es un ejemplo, deberíamos esperar más documentales sobre personajes famosos, temas lascivos o expansiones de propiedades probadas. O todo lo anterior, como la segunda temporada de “Tiger King”, criticada por la crítica.
También es un futuro en el que la realización de documentales es normal para una generación formada por la creación de confesionarios en las redes sociales. En comparación con los primeros nativos digitales, las personas más jóvenes que crecieron en la era de Instagram tienen el lujo de dar por sentadas estas tecnologías, lo que les brinda una relación intuitiva con las herramientas cinematográficas.
“El hecho de que tengamos una generación de nativos visuales que están acostumbrados a contar historias, y sus propias historias, de esa manera, ha aumentado por completo la apuesta inicial del campo”, dijo Carrie Lozano, directora del programa de documentales del Instituto Sundance, quien previamente enseñado en la Escuela de Graduados de Periodismo de UC Berkeley. “Su agudeza visual es asombrosa. No tienes que enseñarles a ser directores de fotografía como solíamos enseñar a la gente a hacer eso “.
Está muy lejos del primer boom del documental. En 1994 y 1995, Fine Line Features adquirió “Hoop Dreams” y Sony Pictures Classics compró “Crumb” en Sundance, raras excepciones en un mercado independiente impulsado por narrativas ficticias.
Tres décadas después, los documentales dominan las adquisiciones de Sundance impulsadas por el apetito de la audiencia por historias de la vida real, pero eso no sucedería sin la transmisión. En 2019, las películas de no ficción representaron menos del uno por ciento de los ingresos brutos de taquilla. En comparación, los documentales y las series documentales constituyeron el 16 por ciento de la lista de originales de Netflix de 2021. En HBO Max fue del 18 por ciento y alrededor de una cuarta parte para Amazon Prime Video y Disney +, según la firma de análisis Diesel Labs.
Los streamers usan títulos de no ficción y sin guión para luchar por la relevancia y el compromiso a través de la calidad (“Allen v. Farrow” de HBO, nominada al Emmy), la viralidad lasciva (ver “La isla del amor” en Hulu) o el tema (Hulu) tiene a Hillary Clinton, Netflix tiene a Taylor Swift y Apple TV + tiene a Billie Eilish).
“Billie Eilish: el mundo un poco borroso”
Los quioscos ofrecían tanto el New Yorker como el National Enquirer; Asimismo, la edad de oro del cine documental ofrece tanto investigaciones como excitación de la cultura pop.
A veces son las dos cosas: “Framing Britney Spears”, producida por el New York Times para Hulu, complació la fascinación del público por la tutela de la cantante mientras planteaba importantes preguntas sobre el manejo de su caso por parte del sistema legal; “Controlling Britney Spears” salió al aire poco después. El transmisor obtuvo su TV imprescindible y un juez canceló la tutela de Spears.
Bryn Mooser, director ejecutivo del estudio de no ficción XTR, dice que el apetito del público por la vida real es una bendición para quienes se centran en crear material de calidad, respetado e innovador. “Una vertical de entretenimiento completamente nueva ha abierto sus puertas. Para mí se siente más parecido a jugar ”, dijo. “Aquí hay cientos de millones de personas que quieren ver más películas de este tipo”.
Dependencia de la independencia
Allá por 2005, Laura Ricciardi y Moira Demos comenzaron a trabajar en lo que se convertiría en “Making a Murderer”. Después de ocho años de no atraer la atención de las cadenas heredadas, los ejecutivos de Netflix vieron potencial en el proyecto de crimen real. Debutó en 2015 como un éxito. “The Staircase”, con un historial de producción y distribución que se remonta a 2004, se convirtió en otro éxito de Netflix en 2018.
Desde entonces, el mayor estudio de entretenimiento de Hollywood ha asumido un papel más directo en la producción de documentales con la continuación de sus propios éxitos, como “Tiger King” y “Wild Wild Country”, pero la no ficción a menudo exige un acceso, una perspectiva y una paciencia únicos. ninguno de los cuales se ajusta a las tácticas de la línea de producción. Ese tipo de riesgo pertenece al mundo del cine independiente, y es probable que siga siendo así.
“Los streamers no van a correr el riesgo”, dijo Kevin Iwashina, director de documentales de Endeavour Content. “No van a vivir necesariamente con una película durante cinco años y luego la harán realidad. Prefieren pagar esa cifra media de siete cifras o una cifra baja de ocho cifras por algo en lo que otra persona se haya arriesgado. Deben preservar el capital para las cosas que saben que pueden entregar en un período de tiempo finito “.
Desde que la directora ejecutiva Jenifer Westphal fundó el estudio de no ficción Wavelength en 2015, ha respaldado más de 60 películas, incluidas “Knock Down the House” y “Athlete A”. “Nos encanta ese espacio de desarrollo”, dijo Westphal. “La gente lo llama alto riesgo, lo es, absolutamente”.
“Cúspide”
Sundance
Wavelength se subió a bordo temprano con la ópera prima de Isabel Bethencourt y Parker Hill, “Cusp”, un retrato de la mayoría de edad de los adolescentes en una pequeña ciudad de Texas. Ganó el premio especial del jurado de cineasta emergente 2021 en Sundance; Showtime compró los derechos mundiales y se estrenó durante el fin de semana de Acción de Gracias, con fechas teatrales seleccionadas también en la mezcla.
“Se necesita mucho tiempo, mucha paciencia y mucha experiencia para llevar estas películas a donde deben ir”, dijo el presidente de Wavelength, Joe Plummer. “Realmente hemos redoblado la estrategia de apoyar a los cineastas”.
No ficción premium versus televisión basura
En respuesta al surgimiento de formatos adyacentes a la verdad, como los reality shows, quienes trabajan en el ecosistema documental comenzaron a distinguir su trabajo como “no ficción premium”. El término comenzó a aparecer en los oficios en 2018 y se convirtió en una abreviatura para señalar la ética y el oficio. Incluso está codificado en el modelo corporativo de Discovery, que cuenta con una “cartera de marcas premium de contenido para niños, deportes, estilo de vida y no ficción”.
Ese portafolio contiene los programas de TLC “90 Day Fiance” y “Sister Wives”, pero la primera adquisición para Discovery + fue el estreno de SXSW 2021 “Introducing, Selma Blair”. La aclamada película describe la experiencia de Blair viviendo con esclerosis múltiple y satisface la fijación de Discovery con los fenómenos médicos sin los matices de explotación de “1000-Lb” de TLC. Hermanas “.
“Saben que este es un contenido que puede atraer a todos”, dijo Iwashina, quien representó la película. “Ellos vieron esto inteligentemente como una forma de declarar que estaban en el negocio de los espacios premium”.
Aquellos que consideran su trabajo como premium dicen que hay algo que aprender de sus parientes de la realidad. “Hemos tomado prestado mucho de él en nuestro equipo”, dijo Mooser. “Creo que la noción de que todos los documentales necesitan años y años y cuesta tanto dinero hacerlos es también una vieja convención. La gente de los reality shows, la gente de las noticias, sabe cómo cambiar las historias rápidamente “.
Más ventas, menos récords
Netflix compró el documental católico sobre abuso sexual “Procession” de Robert Greene en Telluride este año, pero el estudio tiene un apetito limitado por adquisiciones cinematográficas audaces. Los cineastas con documentales “más arriesgados”, el tipo de películas que definieron el formato durante décadas, tienen menos probabilidades de ser comprados por los grandes streamers. Es más probable que sean adoptados por algunos de los mismos pequeños medios que dieron forma al mercado documental original, o sus contrapartes modernas.
Wavelength vendió “Feels Good Man”, una película sobre el creador de Pepe the Frog, Matt Furie, a ITVS para la serie de PBS de larga duración “Independent Lens”. El corto del estudio centrado en el golf y ambientado en Iowa, “The Foursome”, encontró a su audiencia en un canal de YouTube del PGA Tour y será transmitido por Iowa PBS a principios del próximo año.
“El temor es, ‘Bueno, no habrá espacio para voces independientes, todo será propiedad de Disney y propiedad de Netflix’”, dijo Westphal. “Para nosotros, no es como ‘Dios, no se lo vendimos a Netflix, así que nunca lo veremos en todas partes’. Celebramos todas las plataformas en las que terminan nuestras películas ”.
“Faya Dayi”
Cortesía de la colección Everett.
XTR vendió “Mucho Mucho Amor” a Netflix. “Faya Dayi” fue para el incondicional documental Janus Films y “Bloody Nose, Empty Pockets” fue para Utopia Distribution, que colocó la película en el servicio de transmisión Topic. Kino Lorber, que tiene su propio mercado en línea Kino Now, tiene acuerdos con más de 20 servicios de transmisión que van desde Sundance Now hasta la incipiente Curia. “Cada semana hay un nuevo SVOD llamando”, dijo Richard Lorber, presidente y director ejecutivo de Kino Lorber. “No estamos regalando nuestro contenido”.
Hechos como mercancía
Con el boom de los documentales surgió la idea de que la no ficción tiene una capacidad infinita para contar historias convincentes. Pero eso conlleva un riesgo.
“Existe el peligro de que estemos tan enganchados a la historia”, dijo Tabitha Jackson, directora del Festival de Cine de Sundance. “Particularmente el tipo de estructura de historia occidental de tres actos con conflicto y resolución, y un héroe, a menudo un él, que quiere algo que no puede tener: ¿cómo lo va a conseguir? Eso es lo que muchos guardianes quieren decir con historia … la hermosa diversidad y riqueza de la forma de no ficción se está reduciendo y todo mercantilizada en ese tipo de historia. La no ficción es usar la ropa de la ficción o la televisión y atraer a esas audiencias porque es muy satisfactoria “.
Dondequiera que haya cámaras, y estén en todas partes, surge la oportunidad de ganar dinero y dar forma a la forma en que las personas entienden el mundo. Incluso a medida que los documentales se parecen más a los éxitos de taquilla, los festivales y otras organizaciones sin fines de lucro serán esenciales para mantenerlos honestos.
“Deseo que a medida que los espectadores se involucran con una obra o una película, se pregunten ‘¿Qué es esto?’”, Dijo Jackson. “Y parte de lo que podría darte una pista de qué es esto es quién lo hizo. Esto no es lo que estás pensando explícitamente cuando lo estás viendo, pero quién lo hizo, quién lo financió, qué perspectivas tiene el creador es esencial para responder a la pregunta básica de qué es “.
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