El compositor Nathan Johnson comienza con un único motivo de piano que se repite, que se convierte en una partitura orquestal experimental.
Con el compositor favorito de Guillermo del Toro, Alexandre Desplat, no disponible para “Nightmare Alley” debido al bloqueo de la pandemia, el director se volvió hacia Nathan Johnson, y el compositor de “Knives Out” respondió con una partitura orquestal cortante construida alrededor de la estafa despiadada de Bradley Cooper. artista Stanton Carlisle.
Johnson comenzó con un único motivo de piano que se repite, que representa a Carlisle, quien resurge de una tragedia personal en 1939 para comenzar de nuevo como un estafador carny de Nueva York. La música luego se intensifica con variaciones sobre un tema a lo largo del rápido ascenso de Carlisle dos años después como psíquico de un club nocturno de la alta sociedad.
A medida que Carlisle se obsesiona más con la fama y la fortuna, dividido entre dos mujeres (la inocente Molly de Rooney Mara y la sofisticada Lilith de Cate Blanchett), la partitura adquiere mayores disonancias en las cuerdas, aumentadas por los bruscos tambaleos del piano asociados generalmente con el hip-hop. Todo era parte del ambicioso experimento del compositor en el modernismo de estilo libre.
“Llegué hacia el final y Guillermo me envió la foto y la vi secarse”, dijo Johnson, quien quedó impresionado por el fatalismo resuelto de la historia (basada en la novela de William Lindsay Gresham, y previamente filmada por Fox en 1947). “Guillermo está haciendo algo aquí que no vemos tan a menudo. La narrativa occidental se trata de un arco de personajes. Pero esto fue [a gut punch] sobre la obsesión de Carlisle. Y si nos hemos invertido en eso, también será un gran golpe para nosotros “.
Después de ver los primeros cinco minutos, Johnson quedó atónito. “[Carlisle] sigue golpeando, él sigue golpeando, y en mi mente me di cuenta de que esto debe ser una nota de piano incesante. Es lo primero que escuchamos y se reproduce durante toda la película. Y se vuelve tan tonto, comienza a manipular a la gente. Este tipo se pone máscaras con todas las personas con las que interactúa. Y entonces la partitura comienza a superponerla, y hay una nota A repetida en el piano. Comenzamos a incorporar todas estas otras texturas y capas y algunas de ellas se frotan contra ellas. El si bemol empuja esa segunda armonía menor en su contra. Algunos de ellos son resonantes y armónicos, pero al final de la película lo quitamos todo y nos quedamos de nuevo con esa única nota. Básicamente, esa nota de piano ha estado marcando durante toda la película sin cambiar “.
Willem Dafoe y Bradley Cooper en “Nightmare Alley”.
Kerry Hayes
Junto con del Toro para visitas semanales al estudio, los dos dieron forma meticulosa a la partitura utilizando los temas memorables y las armonías abiertas de Johnson. “No hablamos de referencias, no hubo música temporal, tuvimos muchas conversaciones sobre los personajes y sus viajes”, continuó Johnson. “Creo que sintió que yo entendía cuál era la historia que estaba tratando de contar. A partir de esa línea de base, se volvió realmente fácil porque la historia dictaba lo que iba a ser la música. Cerramos el mundo del noir y pude sumergirme directamente en lo que él creó “.
Instintivamente, Johnson mantuvo las texturas de una partitura orquestal, grabada en Air Studios en Londres, por lo que claramente no había lugar para el sintetizador. “Al mismo tiempo, ‘Lilith’s Theme’ tiene ese ritmo de tambaleo del piano, y cuando escuchas eso nunca pensarás en el hip-hop”, dijo. “Pero esa sacudida es algo que empuja y tira detrás del ritmo. Nunca es constante, hay algo extraño en esto, y eso es lo que me gusta de la música moderna y de la música clásica.
Rooney Mara y Bradley Cooper en “Nightmare Alley”
Kerry Hayes
“Es cuando tomamos la belleza y simultáneamente la combinamos con la fealdad”, agregó Johnson. “Y eso es lo que tiene que ser esta partitura: encontrar estas hermosas melodías pero intercalarlas sobre estas disonancias, así que, incluso con la belleza de Lilith, hay algo debajo de la superficie donde simplemente sabemos que hay un poder aquí y tal vez un peligro. ¿Y qué va a pasar cuando eso reacciona con esta nota repetitiva que no se suelta? ¿Qué va a pasar cuando eso se sumerja en este poder sinfónico? “
Sin embargo, Johnson a veces luchó con el tono. Hay una escena fatal en la que el compositor y el director tuvieron un desacuerdo. ¿Fue accidental o intencional? Después de dar una primera puñalada a la escena, del Toro pidió que fuera más oscura. Eventualmente aterrizaron en más ambigüedad. “Hay una tristeza ahí”, dijo Johnson. “Guillermo está haciendo algo a un nivel más grande aquí que no veo que suceda muy a menudo”.
Para “El tema de Molly”, del Toro no quería un tema de amor, pero quería que Johnson le rompiera el corazón, porque ella es muy frágil. “Fue un motivo melódico muy simple que subimos y bajamos el dial”, dijo. “Lo que siempre pensé que era interesante es que vemos a estas mujeres que entran en la vida de Stan a través de sus ojos. Y así, cuando Stan toma su amor o su atracción por Molly, eso comienza a cambiar cuando hace la transición a Lilith. También robamos el ‘Tema de Molly’ allí, y eso subraya el carácter de Stan. Es un mal tipo. No ve el mundo con empatía, todo es hacia dónde va y toma lo que necesita de cualquier persona con la que interactúa “.
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