Dentro de la magia navideña de CG de ‘A Boy Called Christmas’

Framestore ha desenvuelto las mágicas sorpresas de efectos visuales que el aclamado estudio entregó para la nueva película navideña. Un niño llamado Navidad, en asociación con StudioCanal y Blueprint Pictures. Basado en el libro de Matt Haig del mismo nombre y dirigido por el nominado al Oscar Gil Kenan (Casa monstruosa), la película sigue a un niño llamado Nikolas (Henry Lawfull) mientras emprende una extraordinaria aventura en el nevado norte en busca de su padre.

A Nikolas se le une un reno testarudo llamado Blitzen y un ratón totalmente CG con la voz de Stephen Merchant (Jojo Rabbit, Peleando con mi familia, Logan). El personaje de Merchant, Miika, apareció en más de la mitad de las 874 tomas que Framestore creó para la película, principalmente durante el cierre, con la producción y los artistas trabajando desde casa durante los últimos cuatro meses del proyecto.

“Glen y Framestore fueron colaboradores creativos en la película desde las primeras etapas de preproducción hasta el color final”, dijo Kenan. “Trabajar juntos desde el guión hasta la pantalla significó que pudimos desarrollar ideas y evolucionar la narración en tiempo real, de modo que cuando estuviéramos en la posproducción, la mayoría de las preguntas fundamentales fueron respondidas y pudimos enfocarnos en lo esencial como la actuación. Tuvimos muchas conversaciones sobre el enfoque en la preparación, incluido un explorador fundamental del círculo polar ártico que inspiró gran parte del viaje en la película. Durante este período se nos ocurrió la metodología para unir entornos naturales extraordinarios con personajes y escenarios estilizados pero fotorrealistas. Cañada [Pratt, overall VFX Supervisor], Jo [Nodwell, VFX Producer], Stuart [Penn, VFX Supervisor], Dale [Newton, Animation Supervisor], Chris [Hurtt, Animation Supervisor] y sus equipos ponen su corazón y alma para ayudar a contar esta historia y la película terminada brilla por eso “.

“Gil tenía una visión realmente clara y distintiva de la película”, explicó el supervisor general de efectos visuales, Glen Pratt. “Hablaba de los westerns clásicos en términos de cinematografía: cómo el espacio negativo crearía el encuadre. Esto realmente se refleja en la forma en que estas enormes extensiones de nieve y paisajes épicos se utilizan para enmarcar hermosas formas, por ejemplo, astas, para crear algo realmente especial “.

La clave para imbuir a la película de un sentido de lugar y asombro fue un temprano reconocimiento a Laponia, realizado por Kenan, Pratt y el diseñador de producción Gary Williamson. “Fuimos en diciembre, cuando el sol sale a las 11:30 am y se pone a la 1:30 pm Todo el día dura tres horas, pero es una ‘hora mágica’ todo el tiempo”, señaló Pratt. “Obtienes esta luz increíblemente especial, y esta maravillosa paleta pasó a infundir la película y, por supuesto, nuestros efectos visuales”.

El viaje también incluyó la aurora boreal y la increíble artesanía del pueblo sámi, lo que ayudó a informar el trabajo del equipo mientras le daban vida al mundo de Nikolas, Miika y Blitzen. La película también incluyó el rodaje en Praga y Londres, y un reconocimiento de dos semanas en un lago congelado en Eslovaquia para rodar nieve y hielo reales: metraje de referencia perfecto para un espectáculo que requería una atención exquisita a los detalles, ya sea para impresionantes vistas generadas por computadora o una toma de establecimiento temprano que se enfoca en un solo copo de nieve bellamente labrado.

Todas las criaturas grandes y pequeñas

Aunque la función está llena de desafíos mágicos, como la formación de entornos y paisajes totalmente generados por computadora, una de las montañas para escalar estaba en el realismo. Produciendo personajes CG fotorrealistas que conservaban expresiones faciales emotivas, sin dejar de parecer animales reales.

“Miika, el ratón, se convirtió para mí en la estrella del espectáculo”, dijo el supervisor de efectos visuales, Stuart Penn. “Al desarrollar la apariencia, comenzamos con un mouse fotorrealista y luego exageramos algunas características, asegurándonos de que su boca permaneciera como un mouse, pero que pudiera ‘hablar’ usando un movimiento de abrir / cerrar. Trabajábamos con muchos menos músculos de los que habría en un rostro humano, así que lo ayudamos a hacerlo más expresivo moviendo la nariz y usando sus ojos y oídos para transmitir emociones también ”.

“Todos sabemos que los animales no pueden hablar, así que si les aplicas la fisiología humana, se vuelve inquietante muy rápidamente”, dijo Pratt. “Por lo tanto, la atención debe centrarse en el lenguaje corporal y las referencias de la vida real, y felicitaciones a Dale Newton, Chris Hurtt y el equipo de animación porque pudieron unir esto a la perfección con la brillante actuación de Stephen Merchant. Se las han arreglado para capturar realmente la esencia de esto, destilando todo en un personaje que puede ser pequeño pero tiene una gran personalidad “.

“Tuvimos cuidado de construir un mouse que, aunque diseñado y, por lo tanto, un poco estilizado, se interpretaría de manera convincente como si fuera un mouse real”, explicó el supervisor de animación Dale Newton. “Encontramos algunos ratones de cosecha en una feria de verano que eran especialmente dulces. Filmamos horas de material de referencia observando la forma en que caminan, respiran, trepan, huelen, resoplan y bostezan, todo lo cual fue analizado y reconstruido por nuestro equipo de activos en nuestra marioneta de animación Miika “. Luego, el equipo de animación usó el mismo metraje para sumergirse en el espacio de la cabeza cuando se les ocurrieron las actuaciones. “Creo que algunos de mis momentos favoritos de Miika son aquellos que se han observado cuidadosamente en la vida y se han adaptado a una escena de la película”.

Kenan agregó: “Miika es una de las favoritas del público precisamente porque los equipos de animación, liderados por Dale Newton y Chris Hurtt, abrazaron por completo la brillantez seca y ‘descartada’ de la actuación de Stephen y la canalizaron en la pantalla. El equipo de Framestore realizó una toma clave muy temprano en el proceso que confirmó que se había logrado el equilibrio y que estábamos en el camino correcto. A partir de ese momento, se convirtió en un proceso alegre para asegurarnos de que el estándar de Miika fuera alcanzado en todos los ámbitos y que cada toma estuviera a la altura del potencial del personaje “.

El duendecillo de la verdad

La creación de Truth Pixie empujó al equipo a reemplazar el cabello y el cuerpo de la actriz Zoe Colletti, creando disfraces digitales hasta que, finalmente, solo quedó el rostro de la actriz. “The Truth Pixie nos presentó algunos desafíos muy específicos”, dijo Pratt. “Gil quería que la película mantuviera una base firme: que no fuera demasiado fantástica o de otro mundo. Esto significó que pasamos rápidamente de la idea de un Truth Pixie totalmente generado por computadora y, en su lugar, usamos una combinación de fotografía de acción en vivo y CG para imbuir sutilmente a Zoe Colletti con más cualidades y características parecidas a las de un duende “.

“La Truth Pixie tiene un cuerpo más corto, pero una cabeza del tamaño de un humano, por lo que fue completamente CG desde el cuello hacia abajo”, explicó Penn. “Ella no era una creación del tamaño de Tinkerbell, en el sentido de que no tenía proporciones humanas reducidas, así que mientras filmaba, la actriz usó un arnés limitador de altura para ayudarla a agacharse, o el resto del elenco se paró en cajas para asegurarse su cabeza estaba en el lugar correcto. Hubo mucho seguimiento de la cabeza, poniéndola y sacándola del plato para agregar su cuerpo y disfraz más tarde, y reemplazando su cabello y orejas “.

Navidad en julio

La función resultó ser un proyecto complicado para el supervisor de entornos, Jerome Martínez, quien tuvo que dormir en un garaje en las montañas después de quedar varado por una tormenta de nieve durante una sesión de fotos con drones de referencia. Afortunadamente, el equipo pudo descongelarse, filmando tomas nubladas en el nevado Elfheim a más de 35ºC de calor (95ºF) con un cielo azul claro, mientras que el elenco repleto de estrellas vestía trajes de gruesos abrigos de invierno. Framestore agregó nieve que caía a muchas de las secuencias a lo largo de la película, para llevar aún más a casa la sensación navideña invernal.

Aparte de Elfheim, Un niño llamado Navidad también permitió a los artistas de efectos visuales de Framestore crear entornos completamente en CG. A mitad de la película, Miika y Nikolas se encuentran con una deliciosa ‘ciudad de pasteles’, y Miika no pierde el tiempo sumergiéndose en esta deliciosa construcción de galletas.

“Gil siempre parece estar haciendo un guión gráfico en su iPad”, recuerda Pratt. “De hecho, recuerdo que me mostró esta idea en la recepción de Framestore: tenía el guión gráfico trazado y me encantó de inmediato. La claridad de su visión de la escena significó que realmente podíamos empezar a trabajar y, a pesar de su complejidad, no requirió mucho trabajo iterativo.

“Al diseñador de producción Gary Williamson se le ocurrió el arte conceptual, y en realidad hubo expertos pasteleros que trabajaron con él y los diseñadores de escenarios para construirlo como un decorado práctico en miniatura. Lo filmamos en Twickenham Studios y capturamos toda la construcción con fotogrametría. Esto significó que capturamos la iluminación exactamente como lo querían Gil y el director de fotografía Zac Nicholson, y también le dimos a nuestro trabajo de efectos visuales una sensación de tangibilidad. Para mí, no es solo una secuencia encantadora y divertida, sino también un ejemplo brillante de cómo los efectos visuales pueden dar vida a la visión creativa de un director “.

Kenan resumió los beneficios de este enfoque ‘real es mejor’ para la realización de películas: “Fue un montón de problemas realizar una toma que podría haber sido completamente virtual, pero la naturaleza táctil de la secuencia terminada … y el hecho de que tengo hambre cada vez que lo veo – sugiere que la molestia valió la pena “.

De principio a fin, la función tardó 70 semanas en completarse y 342 artistas de Framestore trabajaron en ella.

Kenan dirigió a partir de un guión que escribió con Ol Parker (El mejor hotel exótico de Marigold). El elenco de la película también incluye a Maggie Smith, Jim Broadbent, Joel Fry, Kristen Wiig, Toby Jones, Sally Hawkins, Rune Temte y Abiola Ogunbiyi.

Un niño llamado Navidad está disponible para ver en Netflix a nivel internacional y en el servicio NOW de Sky en el Reino Unido e Irlanda.

[Source: Framestore]