‘The Legend of Vox Machina’ está lista para lanzar su hechizo en Prime Video

*** Este artículo apareció originalmente en la edición de febrero del 22 de Revista de animación (No. 317) ***

Comenzó, apropiadamente, con una tirada de dados.

Un grupo de actores de doblaje se reunió hace unos años para pasar un buen rato y tocar Calabozos y Dragones. Llamándose a sí mismos Critical Role, transmitieron en vivo su partido amistoso en Twitch, generando en el proceso una base de fans, conocidos como “Critters”, cautivados con la larga campaña y los personajes creados para poblarla. El grupo pronto lanzó una campaña de Kickstarter para adaptar los personajes a la animación para un especial de media hora titulado La leyenda de Vox Machina, recaudando un récord de $ 11,4 millones en 45 días.

Y ahora, tras habernos asociado con Amazon Studios y Titmouse, La leyenda de Vox Machina llega el 28 de enero como una serie animada para adultos en Amazon Prime Video, con el primero de 24 episodios que abarcan dos temporadas. La serie de temática fantástica sigue a una banda de inadaptados que emprenden una búsqueda para salvar el reino de Exandria de las fuerzas mágicas oscuras a cambio de fondos para pagar su cuenta de barra en constante aumento.

La serie está protagonizada por los fundadores y miembros del elenco de Critical Role, Laura Bailey (El último de nosotros: Parte II), Taliesin Jaffe (Final Fantasy XIV), Ashley Johnson (El último de nosotros), Liam O’Brien (Star Wars: El mal lote), Matthew Mercer (Supervisión), Marisha Ray (Final Fantasy XV), Sam Riegel (Tortugas Ninjas mutantes adolescentes) y Travis Willingham (Vengadores de Marvel). El elenco también se desempeña como productores ejecutivos junto con el tres veces nominado al Emmy Brandon Auman (Star Wars: Resistencia) y Chris Prynoski (Metalocalipsis), presidente y propietario de Titmouse.

Música para orejas de elfo

A la cabeza del proyecto de Critical Role están Riegel y Willingham. Este último dice que el compromiso de Amazon con su visión de Vox Machina como programa para adultos ayudó a sellar el trato: “Su prioridad número uno era asegurarse de que los Critters sintieran que estaban obteniendo el programa que financiaron, y eso fue música para nuestros oídos”.

Como su amor por D&D, el equipo de Critical Role siente un profundo afecto por las caricaturas de los sábados por la mañana de su juventud y anime. Ambos se convirtieron en influencias sobre cómo querían que funcionara el programa animado. “Somos niños de los años 70 y 80, y hubo programas que simplemente nos hablaron”, dice Willingham, citando Thundercats, GI Joe, Silverhawks y Transformadores. “La mayoría de nosotros también tenemos un poco de experiencia en el anime. Hacemos el doblaje en inglés para proyectos de anime, así que hemos visto la acción visceral, los estilos increíbles que surgen de esos proyectos “.

Esa mezcla de estilos fue un verdadero desafío, dice el director supervisor Sung Jin Ahn. “Dibujos animados de sábado por la mañana para adultos”, dice. “Eso abarca el tipo de historia que quieren contar y realmente nos dio una amplia gama”.

Encontrar la apariencia adecuada para los personajes fue otro gran desafío, especialmente después de haber visto tantas interpretaciones de fan art, dice Willingham. Sin embargo, un encuentro casual en un vuelo a la Comic Con de Nueva York de 2018 puso a Willingham en contacto con el veterano diseñador de personajes Phil Bourassa.

”Le dije: ‘¿Te interesaría probar con algunos de estos personajes? Estamos desarrollando una serie animada y tu estilo es como el que tengo flotando en mi cabeza ”, dice. “Y lo primero que envió, Sam y yo nos pusimos de pie, gritamos y bailamos un poco por la oficina”.

Pero convertir la campaña de 115 episodios en una narrativa de unas cinco horas de animación seguía siendo una tarea abrumadora.

“Sam y yo nos juntamos y quemamos el aceite de medianoche durante muchas, muchas noches y dijimos: Está bien, ¿cómo sería una versión adaptada abreviada de estas historias?” Willingham dice. “Lo siguiente fue intentar encontrar un estudio de animación que pudiera ayudarnos a crear esta cosa. Nos reunimos con Chris Prynoski y los genios brillantes de Titmouse y dijeron: ‘Sí, sí, creemos que hay un camino a seguir para esto’ ”.

El productor ejecutivo Brandon Auman se incorporó como showrunner y reunió a un equipo de escritores, artistas de guiones gráficos y animadores para comenzar a definir tanto la historia que contaría el programa como su apariencia. “Empezamos a reducir gradualmente hasta que llegamos a las cosas que sabíamos que realmente queríamos ver desde una perspectiva narrativa”, dice Willingham.

“El ángulo que Sam y Travis nos trajeron, y al que realmente nos aferramos, fue que definitivamente te sientes como si estuvieras en una aventura en curso, episodio a episodio, y hay consecuencias y elecciones que nunca se olvidan y se llevan a cabo”, Ahn. dice. “Y definitivamente queremos que la audiencia realmente se dé cuenta de eso y también esté en ese viaje”.

Favoritos de los fans

Tener en cuenta a los fanáticos y sus momentos favoritos fue una consideración clave, junto con la búsqueda de oportunidades para mejorar la historia o modificar la historia para que sirva en un formato de media hora de la mejor manera posible. “Realmente solo queríamos dar un tiro real al núcleo de lo que amamos y creemos que a nuestros fanáticos les encanta, acerca de cómo jugamos el papel crítico”, dice Willingham.

Al mismo tiempo, los fanáticos de la transmisión en vivo pueden estar seguros de que les esperan sorpresas, dice Riegel. “Definitivamente hemos programado algunos giros y vueltas que se desvían de la trama del canon para mantener esta historia fresca y única, pero también para hacer que esta narración de la historia sea algo propio”, dice.

Eso incluye retener los temas adultos, el lenguaje y la violencia de la historia original. “En realidad, fuimos muy específicos cuando nuestros personajes usan lenguaje adulto o cuando se muestra sangre, sangre o violencia”, dice Ahn. “Pero cuando los mostramos, me propongo llevarlo tan lejos como pueda en un sentido cinematográfico y realmente intentar que la audiencia se involucre, o ponerlos en la piel de los personajes”.

Riegel dice que la animación era un medio obvio para la historia dada la experiencia del elenco de Critical Role. “Es solo un idioma que hablamos mejor y con más fluidez que la acción en vivo”, dice. “Y también son historias fantásticas y personajes salvajes que hacen mucha magia y se teletransportan … es mucho más fácil imaginar el mundo animado que pensar en sentarse en un set durante 12 horas al día”.

Adaptar la campaña a una narrativa fue un desafío único, dice Riegel. “A diferencia de otros programas que se adaptan de medios supervisuales como los cómics o los videojuegos, esto realmente se estaba adaptando de un medio de audio a una animación”, dice. “Gran parte de la adaptación provino simplemente de darles a las cosas elementos visuales … Intentamos elegir momentos de la campaña, momentos de la historia que se traducirían mejor en animación”.

Pero la experiencia en la cabina de voz no preparó completamente a Willingham y Riegel para una inmersión total en el proceso de animación como showrunners. “Al entrar en esto, pensé que sé un poco más que el tipo promedio sobre cómo funciona la canalización de la animación”, dice Riegel. “¡Pero resulta que no lo hice! Y no creo que ninguno de nosotros entendiera realmente los cientos y cientos y cientos de decisiones que se toman en un solo día de animación “.

“Afortunadamente, se ha extendido durante los últimos dos años, pero hemos aprendido muchísimo en ese tiempo”, agrega Willingham. “Como la mayoría de las cosas que desea, nunca es tan fácil o simple como cree que puede ser. Y ha sido un placer aprender “.

Un sueño realizado

Tener la experiencia del equipo en Titmouse ayudó enormemente, al igual que tener al resto del elenco de Critical Role como productores ejecutivos y una caja de resonancia para sus ideas.

”Cuando Sam y yo salgamos a tomar aire, comunicaremos a los otros seis miembros con todo lo que estamos haciendo, y ellos darán un paso atrás y dirán, ‘¡Mierda, realmente estamos haciendo esto! ‘”

Después de dos años de trabajo, Riegel dice que todos están felices de dejar que el programa salga al mundo. “La animación realmente está superando los límites de lo que somos capaces de hacer a este nivel de presupuesto, y estoy muy orgulloso del equipo … por el trabajo que han hecho en este programa”, dice Riegel.

¿Qué nos depara el futuro? La leyenda de Vox Machina? Bueno, hay dos campañas de rol crítico más ambientadas en el mundo de Exandria. “Tenemos sueños de la luna y más allá”, dice Willingham.

La leyenda de Vox Machina se estrena en Prime Video el 28 de enero.