A pesar de Robert Altman y un elenco de la realeza británica, fue el nombre del joven actor lo que aseguró el financiamiento final necesario para la película de 2001.
“Gosford Park”, la película de misterio de asesinato de Robert Altman de 2001 que obtuvo siete nominaciones al Premio de la Academia (y ganó el premio al Mejor Guión para Julian Fellowes), cuenta con un elenco de la realeza británica, desde Maggie Smith y Helen Mirren hasta Eileen Atkins y Derek Jacobi. Pero fue el único estadounidense en el elenco, Ryan Phillippe, quien ayudó a que la película se hiciera, según una nueva historia oral de Town & Country sobre la realización de la película.
Phillippe, recién salido del éxito de “Cruel Intentions”, fue una incorporación de última hora al elenco, reemplazando al previamente anunciado Jude Law, cuya partida amenazó la financiación de la película. “Jude Law iba a interpretar mi papel. Iba a fingir ser un estadounidense que se descubrió que era británico”, recordó Phillippe. “Se retiró y ‘Gosford Park’ estuvo a punto de desmoronarse porque necesitaban esa relevancia financiera. Jude tenía más que yo, pero yo tenía lo suficiente para asegurar la financiación si aceptaba el papel. Entonces, a pesar de que tienes estos actores y actrices increíblemente pedigrí, nombrados caballeros y damas, en el mercado cinematográfico su valor no era suficiente. Soy una parte relativamente pequeña de la película, pero en ese momento yo era la pieza que necesitaban”.
La película, que lanzó la carrera del creador de “Gosford Park”, Fellowes, fue un asunto típicamente suelto de Altman, con actores constantemente con micrófonos e improvisando durante la fiesta de fin de semana que sirvió como escenario de la película. Y Altman incluso lanzó un cambio repentino en la historia, lo que convirtió a las hermanas Atkins y Mirren al final del proceso de filmación. Eso pareció funcionar, ya que ambas actrices fueron posteriormente nominadas a los premios Oscar.
Y, por supuesto, la actuación de Maggie Smith en la película sirvió como precursora de su actuación ganadora de un Emmy en “Downton Abbey” de Fellowes. Pero a pesar de su actuación agria, ella y el resto del elenco se aseguraron de que Phillippe se sintiera bienvenido.
“Al principio me sentí fuera de mi alcance con estos estimados actores”, dijo Phillippe a Town & Country. “Pero algunas de las personas en el elenco eran encantadoramente geniales, como Michael Gambon. Recuerdo pasar el rato con él, ir a almorzar con él en su convertible. Ciertamente existe esa reverencia y respeto que vas a tener por Maggie Smith, quien, por cierto, coqueteaba conmigo de vez en cuando. Ella decía: ‘Ryan, ven y siéntate a mi lado por un minuto’. Fue muy dulce”.
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