En su tercera colaboración con Spielberg (con una cuarta próximamente), el escritor agregó personajes, barajó canciones y esperó a que el director improvisara en el set.
No puedes rehacer un clásico musical de Hollywood y Broadway sin romper algunos huevos. Tony Kushner, colaborador de Steven Spielberg desde hace mucho tiempo y ganador del premio Pulitzer de “Ángeles en América”, sabía eso desde sus primeras conversaciones con el director, quien acudió a él en 2017 para adaptar el musical “West Side Story” de 1957 en una segunda película. Su objetivo compartido: hacer que la historia y los personajes sean más profundos, ricos y auténticos de la época, desde la historia de la delincuencia juvenil en los años 50 y el barrio de San Juan Hill arrasado para construir el Lincoln Center hasta las raíces del Nueva York puertorriqueño.
Si bien Kushner y Spielberg abordaron el libro de Arthur Laurent y la música de Leonard Bernstein y la letra de Stephen Sondheim con respeto, no tenía sentido actualizar la historia si no iban a cambiarla. Esto es lo que hicieron y por qué. Y este punto suponemos que conoces la historia: spoilers abundar.
El escenario de escombros bombardeado provino de Kushner viendo “West Side Story” en su apartamento de Lincoln Towers con su esposo, el escritor de cine Mark Harris. “En el prólogo, cuando los Jets atacan a los Sharks, corren por una berma de tierra y arrojan vegetales podridos y basura debajo”, dijo Kushner en una entrevista telefónica. “Si miras más allá del primer plano, es tan aterrador como Hiroshima, con tierra arrasada y cimientos de edificios hasta el río Hudson. Filmaron en la 65: estaban esperando para derribar esa calle hasta que terminara la filmación”.
Desde el principio, Spielberg le dijo a Kushner, quien ataca su investigación como un historiador, que quería que la película “tratara sobre los recién llegados y el racismo y la xenofobia”, dijo, “y el efecto de la pobreza en los niños de la calle, los Jets y los Sharks. . Queremos ver cuán duras son sus vidas, viviendo en barrios marginales que están siendo demolidos a su alrededor”.
agregaron español
Kushner descubrió que la película de 1961 defraudó a los Sharks en términos de representación. “Hay un equilibrio en la partitura, pero los Jets tienen más canciones que los Sharks”, dijo. “La división no es solo Jets y Sharks, sino masculina y femenina. Del lado masculino, los blancos son Jets, y del lado femenino, puertorriqueños. Bernardo (David Alvarez) es el personaje puertorriqueño principal, pero si agregas a las dos mujeres puertorriqueñas, Anita (Ariana DeBose) y María (Rachel Zegler), hay más equilibrio”.
Así que los Sharks tuvieron un par de escenas después de la pelea; Kushner agregó el ring de boxeo y amplió el papel de Chino (Josh Andrés Rivera). Spielberg y Kushner coincidieron en que estos recién llegados a Nueva York eran bilingües y tenían dificultades para aprender a hablar inglés.
“Queremos tener mucho más español”, le dijo Kushner. Después de un debate sobre los subtítulos, se esforzaron por hacer que el español fuera fácil de entender. (Kushner no tocó la letra de Sondheim).
David Álvarez como Bernardo en “West Side Story”
Niko Tavernise
En lo que respecta a Spielberg, se trataba de “ser legible”, dijo Kushner. “Es un principio político democrático: nadie se queda atrás. Él no lo embrutece. Él no sobre-explica. Es brillante descubriendo cómo mantener a todos a bordo”. Un grupo de consultores y traductores formó un grupo de estudio con cinco actores de ascendencia puertorriqueña en el elenco. “Discutieron cada línea del guión. Llamarían a sus abuelas: ‘¿Dijeron esto en 1950?’”
Incluso las escenas de pelea con Anita, Bernardo y María tuvieron que resolver la cuestión de si Anita era una Prieta, o una mujer de piel oscura, dijo Kushner: “La línea de color es un problema real, todo el mundo escribe sobre eso”. Por eso buscaron activamente a una actriz afrolatina para interpretar a Anita o María. “Anita es un personaje de inmenso poder y dignidad”, dijo. “Los actores te ayudan a hacerlo bien. No es casualidad que el papel lo haya creado Chita Rivera y que en la película lo haga Rita Moreno, que es puertorriqueña”.
Las mujeres también son poderosas, especialmente para Kushner. “Puede ser cierto para todas las culturas de inmigrantes, pero en el viejo país los hombres judíos aspiraban a ser eruditos, sabios y rabinos, y las mujeres eran caballos de batalla”, dijo. “Las mujeres fueron el pegamento que mantuvo unidas a las familias y las comunidades. Eso es parte de donde viene Anita. Una cosa que las culturas judía y latina tienen en común es una poderosa presencia matriarcal”.
“West Side Story”
Disney/Estudios del siglo XX
Hicieron malabarismos con las canciones
Cuando Kushner revisó el amado álbum de reparto “West Side Story” con el que creció, se dio cuenta de que “las canciones están ahí”, pero necesitaban algunos ajustes. “Es una partitura perfecta escrita para un musical de Broadway”, dijo. “Pero tengo que volver sobre los pasos, ya que estoy repensando esto y reestructurándolo; Tengo que abrirme camino a través de cada canción, preguntando, ‘¿Cómo continúa la historia?’”
Mientras profundizaba en la mecánica del musical, notó diferencias entre las versiones cinematográficas de Broadway de 1957 y de 1961. Y decidió hacer cambios por su cuenta, con la bendición de Sondheim. (Los dos coquetearon brevemente con escribir un musical juntos).
Por un lado, agregaron el personaje de Valentina como la viuda del dueño original de la tienda, Doc, interpretada por Rita Moreno, quien ganó el Oscar por interpretar a Anita en 1962. Ella canta “Something’s Coming” con Tony. “Ella está cantando para sí misma y la memoria de su esposo y ella misma”, dijo Kushner. “’Something’s Coming’ es una razón para cantarle a Valentina. No es solo él solo”.
Mark Harris había bromeado diciendo que deberían deshacerse de Doc convirtiéndolo en una mujer puertorriqueña y elegir a Moreno. “Llamé a Steve y le encantó”, dijo Kushner. “La relación entre Valentina y Tony comenzó a desarrollarse. se estaba moviendo La conocí, me encanta su trabajo. Es una genuina gran actriz, un genio cómico. La parte siguió creciendo”.
Pero ella necesitaba una canción. Kushner decidió darle la canción “Somewhere”, que hace llorar al público de la película y podría darle a Moreno otra nominación al Oscar. La película de 1961 tenía a María cantando sobre su amante caído, pero en el musical original, “En algún lugar” se cantaba durante un ballet de ensueño que llenaba el lugar cuando Tony y María dormían juntos.
“No son Tony y Maria”, dijo Kushner. “No querían tener a Tony y Maria follando en el escenario. Es muy conmovedor, es una de las manifestaciones más tempranas de la cultura popular, de la revolución juvenil que se avecina, como están cantando otros jóvenes”.
En este caso, el movimiento fue tan radical que Kushner necesitó que Sondheim dijera que estaba bien, lo cual hizo, al igual que Spielberg. También consultó con el patrimonio de Bernstein. “Funciona”, dijo Kushner. “’Somewhere’ es la experiencia puertorriqueña específica y la experiencia latina. Poniendo a Rita en la película, estamos haciendo una conexión consciente que es un homenaje a la película del 61, pero más que eso, ella es una de las grandes actrices. Cuando la ves cantar ‘Somewhere’, estás destinado a sentir, a pensar en los 60 años entre esa película y esta película, lo que no se ha logrado y lo que no se ha logrado. Es un archivo, una canción de anhelo, tragedia y esperanza”.
Rita Moreno como Valentina “West Side Story”
Niko Tavernise
Para la escena del balcón, Spielberg y Kushner volvieron a “Romeo y Julieta” de Zeffirelli para “la mejor escena del balcón de la historia”, dijo Kushner. “El error que todos cometen, es demasiado fácil para Romeo. No pueden alcanzarse el uno al otro. Por eso Shakespeare lo puso en un balcón. Tienen que hacer estos discursos increíbles para calentarlos tanto que se sube a la pared. Al principio no puede llegar a ella. Colocamos una rejilla de escape de incendios cerrada. Literalmente no pueden juntarse físicamente. Tony está en el andamio y sube la temperatura cuando canta. Steven y yo hablamos sobre eso y él hizo un guión gráfico. Pero finalmente las cosas se vuelven mágicas en el set, cuando comienza a inventar cosas. ¡La filmación de la escena de la escalera de incendios estuvo fuera de este mundo!”.
Y Kushner cambió algunos escenarios, por ejemplo, poniendo a Tony y Maria en The Cloisters para “One Hand, One Heart”, “en medio de todas estas tumbas, prometiendo ‘hasta que la muerte nos separe, solo la muerte nos separará ahora'”, dijo. . “Está ahí al principio, parte de lo que hace que el amor sea tan poderoso es la admisión de la mortalidad”.
Y Kushner quería subir la apuesta con los números de baile (coreografiados por Justin Peck). “Estaba pensando en los Jets como una manada de mocosos callejeros blancos dejados atrás por generaciones anteriores de inmigrantes”, dijo. “Los irlandeses organizaron pandillas en los muelles del West Side en los años 20, 30 y 40, y después de la Segunda Guerra Mundial, la mafia se hizo cargo. Con ‘Cool’, tenemos que hacer algo espectacular en cuanto a baile. A todo el mundo le encanta la azotea de ‘América’, así que tenemos que competir con la película de 1961. No queremos decepcionar a los fans que quieren algo diferente”.
Él y Spielberg miraron videos de Parkour de YouTube de adolescentes en obras de construcción en Francia, incluidos peligrosos muelles demolidos. “Podrían jugar un juego aterrador de Keep Away”, dijo Kushner. “Al principio, solo Riff y los otros Jets jugaban a Keep Away con el arma. Pero Steven estaba nervioso porque teníamos un largo período sin ver a Tony y Maria, lo cual era un problema. ‘¡Oh! ¿Qué pasa si no es solo Riff y aparece Tony para jugar Keep Away? Riff y Tony: lo seguimos y se convirtió en un verdadero momento de desarrollo”.
“West Side Story”
©20th Century Studios/Cortesía Colección Everett
La inspiración original para “West Side Story”, “Romeo y Julieta” de Shakespeare, también agregó algo de contexto para Riff de Mike Faist como Mercucio. En el original, “claramente Mercutio no es un líder de nada, es un primo”, dijo Kushner, “pero algo anda mal con él. Es un gran poeta, lleno de ira y lujuria, y adora a Romeo. Mercucio es una figura locamente trágica, eso es interesante para Riff”.
“West Side Story” se aparta de “Romeo y Julieta” en el sentido de que Shakespeare señala que los Capuleto y los Montesco no recuerdan por qué se odian tanto; su violencia no tiene sentido. “Arthur Laurents y Leonard Bernstein decidieron que debería ser sobre raza”, dijo Kushner. “Católicos y judíos en el East Side: eso no fue a ninguna parte. ‘East Side Story’ fue la idea original. Montgomery Clift le sugirió a Jerome Robbins que hiciera un musical de ‘Romeo y Julieta’. Durante dos o tres años se detuvo bruscamente. No pudieron encontrar nada que valiera la pena contar”.
Según el relato de Kushner, Laurents y Bernstein estaban junto a la piscina en Chateau Marmont mientras Laurents trabajaba en un guión para “Rope” y Bernstein componía la partitura de “On the Waterfront”. Se enteraron de peleas de pandillas en Los Ángeles. Laurents le dijo a Bernstein, “hazlo ‘West o LA Story’, con chicanos contra blancos”. Bernstein dijo: “¿Por qué no trasladarlo a Nueva York? Que sea puertorriqueños contra blancos”. Llamaron a Jerome Robbins y dijo: “Genial, pero tengo algunos problemas”.
Desde estos progresistas en su día hasta los liberales Kushner y Spielberg, nadie quería convertir a la pandilla irlandesa blanca xenófoba en villanos. La forma de manejar eso: hacer que los Jets y los Sharks sean adolescentes. “Son perdonables”, dijo Kushner. “A los veinte años, son criminales de carrera. Un niño jodido, tal vez necesite ayuda, tal vez pueda cambiar.
Ahí es donde entra en juego toda esa charla de cómics y cursi de adolescentes. “Son niños”, dijo Kushner. “Es por eso que necesitamos una Julieta de 16 años. Escúchala hablar. Ella no sabe lo que es la muerte. Es espeluznante, ella es un poco gótica. Ella es genial, es excitante y excitante. Ella no consigue la finalidad absoluta, es tan adolescente. Es por eso que los adolescentes están en riesgo; no entienden que la muerte es para siempre”.
Sondheim no fue la elección original como letrista. Se suponía que serían los colaboradores de “On the Town” de Bernstein, Betty Comden y Adolph Green, quienes fueron dejados de lado en otro proyecto. Laurents conoció a Sondheim en una fiesta. Y eventualmente, Bernstein se aseguró de que Sondheim obtuviera todo el crédito por escribir las canciones, que eran más simples que las demás, porque estaban escritas para niños.
“Parte de su grandeza radica en tratar cada canción como un monólogo dramático”, dijo Kushner. “¿Qué tendría esta persona…