Sundance: Frédéric Tcheng y Hardison codirigen un fascinante retrato de la modelo pionera convertida en agente que representó a Iman, Naomi Campbell y Tyson Beckford.
El progreso frente a la injusticia sistémica no ocurre naturalmente, es impulsado por la pura fuerza de voluntad, a menudo por un visionario radical. En el caso del racismo de la industria de la moda, esa persona es Bethann Hardison. Una modelo pionera en la década de 1970, se convirtió en una de las agentes más importantes de la década de 1990, descubriendo al primer supermodelo masculino Tyson Beckford y asesorando a Naomi Campbell e Iman. Cuando las tendencias inconstantes amenazaron con borrar todo su arduo trabajo en los años, ella llamó audazmente las prácticas de casting abiertamente racistas de la industria, causando un cambio sísmico de una vez por todas.
La notable y fabulosa vida de Hardison sirve como una lección inspiradora para lograr un cambio radical desde dentro del sistema, y sus métodos pueden estudiarse gracias al fascinante nuevo documental “Invisible Beauty”.
Hardison se desempeña como coguionista y director junto al prolífico documentalista de moda Frédéric Tcheng, (“Halston”, “Diana Vreeland: The Eye Has to Travel”). Su presentación es bastante convencional, pero hay tanta información que ofrecer que un enfoque sencillo se siente adecuado. Si bien puede parecer inusual que un sujeto documental se perfile a sí misma, el mero hecho de la colaboración insinúa la fuerza imparable de la naturaleza en su punto de mira.
Además, Hardison no es el tipo de figura establecida que ruega una representación totalmente subjetiva (si es que tal cosa existe); ella es una heroína anónima de la industria que merece sus flores atrasadas. Como directora, no pasa por alto los aspectos más dolorosos de su vida personal, como su relación algo tensa con su hijo, la estrella de “Un mundo diferente”, Kadeem Hardison.
La película comienza con un desfile de figuras influyentes que cantan alabanzas a Hardison: Tracee Ellis Ross, Zendaya, Whoopi Goldberg y Fran Liebowitz aparecen brevemente, aunque Iman, Campbell, Beckford y una serie de actores de la moda brindan un análisis más completo. Tcheng filmó parte de la película él mismo en visitas íntimas a la morada de Hardison en el norte del estado, y se muestra a los cineastas discutiendo cómo presentar la riqueza del material. “Todo comienza en Bedford Stuyvesant”, dice Hardison, antes de pasar a las animadas imágenes de archivo del icónico barrio de Brooklyn en las décadas de 1950 y 1960.
Aunque sus años con él estuvieron marcados por el rigor, el padre de Hardison fue un imán que fue mentor de Malcolm X, y ella le atribuye haberla radicalizado. Después de asistir a FIT y NYU, comenzó a trabajar como vendedora en el distrito de la confección, donde llamó la atención del emergente diseñador negro Willi Simpson. Comenzó como modelo en forma, su aspecto andrógino y personalidad expresiva le valieron lugares en las pasarelas de los años 70, en las que caminó junto a Beverly Johnson, Iman y Pat Cleveland.
Aunque estaban de moda en Nueva York, Hardison siempre sintió que estaba “entrando en un ambiente hostil” cuando modelaba para compradores del Sur. Creando su característico caminar desafiante como un escudo protector, cita las películas de Kurosawa como influencias tempranas: “Siempre pensaría en Samurai cuando caminaría”.
Bethann Hardison, “Belleza invisible”
Sundance
Impulsado por la pésima política racial de la moda, Hardison recurrió a la contratación y la representación para tener un alcance más amplio en la industria. Lanzó Bethann Management Agency en 1984 y cofundó The Black Girls Coalition con Iman en 1988, ambos con el objetivo de apoyar a las modelos afroamericanas. Su agencia era conocida por descubrir los modelos más interesantes y dinámicos de diversos orígenes, incluidos Kimora Lee Simmons, Roshumba, Veronica Webb y Beckford. Innumerables entrevistas con expertos de la industria enfatizan el impacto revolucionario de Hardison en la industria de la moda en los años 90.
Sin embargo, después de que Hardison se retiró a México para planear su próximo movimiento, la industria dio un retroceso desmoralizador hacia la homogeneidad blanca. Liderados por Prada y Calvin Klein, el predominio de modelos desconocidos de Europa del Este condujo al aspecto “heroin chic” de los primeros años. “La moda es tan estúpida”, se burla Hardison. Son lemmings. En 2013, organizó una conferencia de prensa explosiva denunciando el flagrante racismo que se había convertido en el estándar de la industria, con convocatorias de casting que a menudo estipulaban: “No negros, no étnicos”. Siguió eso con lo que se conoció como “La lista de la vergüenza”, una descripción de los diseñadores de alto perfil que fueron culpables de usar modelos poco a negros en sus desfiles.
La película comparte esta información a un ritmo lo suficientemente rápido, y los desfiles y las imágenes de la conferencia de prensa tienen un aire de artefacto cultural que se define y preserva en tiempo real. Para cualquiera que no estuviera prestando mucha atención a la moda en ese momento, es un registro esclarecedor de lo que estaba sucediendo detrás de escena y un recordatorio importante de cuánto influye la industria de la moda en los medios. Es bastante fácil establecer paralelismos con las batallas por la representación que se desarrollan en Hollywood, incluso si la película no establece explícitamente esos paralelismos. Es un recordatorio vital de cuánto las imágenes que ingerimos, ya sea intencionalmente o no, dan forma a nuestra visión del mundo. Eso es algo que Hardison entiende muy bien.
“Mi objetivo siempre fue cambiar el mundo, no era solo cambiar la moda”, dice Hardison en la película. “Esa era solo la herramienta que tenía”. En sus últimos años, Hardison disfruta del tipo de resurgimiento acorde con su estatura. Todavía está siendo vestida por diseñadores fabulosos, fotografiada con ropa hermosa y consultada por la élite de la moda. “Mamá está viviendo su mejor vida”, bromean Iman y Campbell. Por ahora, parece contenta con trabajar en sus memorias y compartir su historia en una película. “Este momento que todos creen que estoy teniendo”, reflexiona. “Creo que estar vivo es el momento”. Amén.
Grado: B+
“Belleza invisible” se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2023. Actualmente está buscando distribución.
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