***Este artículo apareció originalmente en la edición del 23 de marzo de Revista de animación (Nº 328)***
Han pasado cinco años desde que DeZerlin Media de China hizo un gran revuelo en AFM al anunciar un ambicioso acuerdo co-profesional con Zycon Media, con sede en Londres, para producir y financiar una lista de películas animadas y series de televisión para el mercado global, valoradas en 159 millones de dólares. El primer proyecto del pacto fue Mira los cielosuna fantasía de acción escrita y dirigida por Mark Byers (Acto criminal, gemelos dragón) sobre un niño alienígena abandonado y los niños de la Tierra que lo rescatan. La imagen animada presentaba las voces de Sean Bean, Gemma Arterton, Sam Claflin y Asa Butterfield.
Desde entonces, el pionero estudio boutique chino ha tenido altibajos, principalmente debido a la desaceleración causada en la región por la pandemia de COVID. Fundada en 2010 en Qingdao por el veterano de la industria Lin Zhang, DeZerlin es considerada una de las principales casas de IP y contenido en Asia, con sólidas relaciones en animación, acción en vivo, juegos, publicación y comercialización en Europa, Asia y América del Norte. Tiene una amplia gama de intereses y géneros, desde fantasías familiares de alto concepto como hawkins y plata (Basado libremente en Isla del tesoro) a Resurrección del Dragónque se basa en la popular novela gráfica de Dark Horse y se presenta como Parque jurásico Satisface Misión imposible — una aventura de acción con un toque de ciencia ficción.
Recientemente tuvimos la oportunidad de ponernos al día con el director ejecutivo del estudio, Lin Zhang, para conocer los planes de DeZerlin para 2023 y más allá.
Hacer nuevos planes
“Hay un DeZerlin bastante diferente después de COVID”, dice Zhang. “Este año, estaremos celebrando nuestro 13° aniversario. Nuestro objetivo era ser pioneros en el mercado internacional. Cuando comenzamos nuestro negocio con la empresa conjunta Dark Horse, Resurrección del Dragón, así fue como comencé a trabajar con Mark Byers, y fue muy alentador. Me inspiró que podemos ingresar al mercado global. El éxito de Rey Mono demostró a los inversores de capital que una película internacional puede hacer dinero en todo el mundo. Entonces, Mark y yo trabajamos juntos y creamos una lista de ideas para películas animadas y programas de televisión”.
Zhang señala que aunque la animación todavía se considera en sus inicios en China, DeZerlin sintió que era un cohete listo para ser lanzado. “Tenemos mucho talento local, listo para el mercado global. Nuestros bancos tenían mucha confianza en nosotros”, dice. “Pero cuando llegó la epidemia, nos vimos obligados a reducir el tamaño tres veces. Tuvimos que decirle a nuestro personal que tenían que dejar la empresa o quedarse con nosotros hasta que obtuviéramos más fondos. Estos últimos dos años, solo unas pocas empresas sobrevivieron en nuestra industria. Pero estamos listos para recuperarnos con un nuevo optimismo y planes sólidos para el futuro”.
Como nos dice Byers, “Estábamos en la producción de nuestra función animada Mira los cielos. También contratamos a Dean Semler (director de fotografía ganador de un Oscar por Bailando con lobos, Pernicioso y El guerrero del caminor) dirigir hawkins y plataque es un recuento de Isla del tesoro ambientado en un mundo steampunk. Fue entonces cuando se cayó el fondo. Así que ahora hemos hecho algunos cambios y adaptado nuestros planes para una nueva era pospandemia”.
Según Zhang y Byers, en lugar de producir Mira los cielos en la animación CG, los productores están optando por una característica animada en 2D estilizada. “Cuando estás produciendo una película animada en CG, te enfrentas a películas de Pixar, Disney y DreamWorks”, dice Byers. “Estábamos felices de ser una película B en 3D, pero cuando todo el dinero se fue durante la pandemia, tomamos esta gran decisión de seguir el modelo de Cartoon Saloon: volvamos a la animática y construyamos una película en 2D a partir de ahí. Ya habíamos grabado las voces con un elenco de la lista A, por lo que ahora el objetivo era crear una película 2D de nivel A en lugar de una imagen 3D de nivel B”.
“Esta es nuestra primera gran película animada, así que tuvimos que tomar una decisión difícil”, dice Zhang. “Lo cambiamos de 3D a 2D, pero no queríamos degradarlo. La película (que ahora se renombra Corredor St’aar) fue escrito y en producción durante muchos años, y el mercado cambia. La audiencia está ávida de una nueva apariencia y esperamos ofrecer un entretenimiento visualmente impresionante”.
Otra prioridad principal para DeZerlin es una intrigante serie de ciencia ficción y fantasía. el resurgir del fénix (Titulo del trabajo). Descrito como un proyecto de alto concepto donde fuerzas heroicas luchan contra monstruos kaiju (Barco de estrellas Satisface la costa del Pacífico!), esta serie cuenta con un fuerte apoyo del gobierno chino. “Tenemos mucho apoyo de la ciudad de Zibo, que es famosa por su industria cerámica”, explica Zhang. “Nuestros héroes usan armas de cerámica para luchar contra los monstruos alienígenas, por lo que nos complació mucho recibir el apoyo de la ciudad y le dieron a DeZerlin la oportunidad de promover su cultura y sus famosos productos de cerámica”.
Zhang señala que debido a que las inversiones en proyectos de cine y televisión se consideran de alto riesgo en China en estos días, un buen guión y el apoyo del gobierno realmente pueden aumentar el valor y la popularidad de un proyecto. “Somos afortunados en muchos sentidos ya que el gobierno nos ha brindado mucho apoyo sin diluir los aspectos creativos y artísticos de nuestros proyectos”, señala.
“Las políticas del gobierno chino han cambiado en los últimos años y se han vuelto mucho más favorables a la industria de la animación”, agrega Byers. “En occidente, estamos acostumbrados a improvisar financiamiento de preventas, devoluciones de impuestos, inversores externos, etc., pero en China, el apoyo del gobierno a nivel municipal, provincial o estatal da más tranquilidad a los inversores privados. Una vez que el gobierno da su sello de aprobación con dinero, se alienta a otros inversores a participar”.
Por el lado de la televisión, DeZerlin está desarrollando una divertida serie retro en 2D titulada Araña contra mosca. “Es nuestro intento de ser muy comercial”, dice Byers. “Sigue a una araña y una mosca mientras luchan entre sí en el laboratorio secreto de un científico loco, por lo que luchan entre sí con todo tipo de armas. Pueden construir armas fantásticas, viajar en el tiempo, etc. ¡Es una comedia sin diálogos y es un retroceso a las caricaturas favoritas de Tom y Jerry y Roadrunner/Wile E. Coyote!
Otra empresa interesante es la incubadora de talentos local de DeZerlin, Hot Pot! Cartoon, una colaboración innovadora con el veterano de la animación Fred Seibert y su producción de FredFilms. Zhang, Byers y Seibert supervisarán a un grupo selecto de creadores mientras desarrollan 10 cortos animados, que se distribuirán globalmente como una serie de antología.
Por ahora, el estudio está lanzando una amplia red con la esperanza de atraer el interés internacional en su rica colección de proyectos animados. “Estamos buscando asociaciones en las Islas Canarias, Canadá y Europa”, dice Zhang. “Cuando alguien de fuera de China dice que está interesado en nuestros proyectos, puede actuar como un catalizador para un mayor interés. También puede cambiar la dinámica localmente. Estamos listos para formar asociaciones mutuamente beneficiosas que nos ayudarán a traer contenido animado nuevo y emocionante al mundo. Queremos que todos conozcan el nuevo DeZerlin post-COVID”.
Para obtener más información, visite www.dezerlin.com.
La lista de características de un vistazo
Corredor St’aar. Una aventura de ciencia ficción sobre la mayoría de edad sobre un niño alienígena que se estrella en la Tierra y, junto con sus valientes jóvenes compañeros humanos, debe encontrar las piezas para volver a montar su nave. (En producción.)
Utopía junto al mar. Inspirado en los cuentos clásicos de Pu Songling de 400 años de antigüedad, un joven mitad humano mitad hada desafía a su padre y emprende un peligroso viaje a la legendaria Utopía para devolverle la vida a su madre. (En preproducción.)
hawkins y plata. Un joven aventurero dividido entre un padrastro aburrido y un sinvergüenza carismático descubre un mapa para encontrar un tesoro pirata enterrado. (Desarrollo activo.)
Nombre en clave: Furball. Londres, 1940: A medida que avanza la Segunda Guerra Mundial, un grupo poco común de antiguas mascotas son entrenados como agentes secretos, y un gato joven acepta el desafío. (Desarrollo activo.)