Nancy Olson Livingston de Sunset Boulevard escribe un nuevo libro – Entrevista

La nominada al Oscar Nancy Olson Livingston no es de las que se reprimen ni ocultan sus opiniones, y le cuenta a IndieWire sobre Billy Wilder, Howard Hughes, las demandas de Hollywood y mucho más.

“Soy lo que llaman un francotirador. Si me dices, ‘¿Cómo estoy?’, no digo, ‘Oh, estoy bien, gracias’. Te digo cómo soy, quieras oírlo o no. Hablar de todo, desde el índice de la calidad del aire de California hasta la técnica del cepillado de dientes, demuestra ser el rompehielos perfecto para esta persona sincera en particular, la actriz Nancy Olson Livingston, la última estrella viva de la fábula de Hollywood de Billy Wilder “Sunset Boulevard”.

Tal variedad de temas es adecuada para la conversación que nos ocupa, sobre las memorias que escribió el nominado al Oscar: “A Front Row Seat: An Intimate Look at Broadway, Hollywood and the Age of Glamour”. Livingston, que ahora se acerca a los 95, no es de las que se reprimen o esconden sus opiniones; es tan sincera sobre su propia vida como sobre la política y el medio ambiente.

Su franqueza da una idea de por qué Billy Wilder la eligió, hace más de 70 años, en “Sunset Boulevard” como la enérgica e inteligente Betty Schaefer. En la película, la joven Betty es lectora de guiones para un ejecutivo de un estudio de cine, pero está aburrida de los guiones que cubre y, en cambio, anhela tener su nombre en una portada como escritora. Ve al desafortunado guionista Joe Gillis, interpretado por el siempre carismático William Holden, como su trampolín y, al igual que Livingston, es contundente en cuanto a sus objetivos. Ella le dice a Gillis directamente a la cara que no piensa mucho en su trabajo, a excepción de seis páginas de una historia corta, que cree que podría convertirse en algo mejor con su aporte como coguionista.

En circunstancias normales, el ego de Gillis probablemente lo habría hecho decaer, pero está desesperado por un descanso, cualquier descanso. No solo está en una situación financiera desesperada, su vida ha sido consumida por esa vampiresa privada de fama de la era del cine mudo, Norma Desmond, interpretada deliciosamente por Gloria Swanson. Gillis acepta la propuesta de Betty y los dos comienzan a colaborar, aunque según el destino de la película, su unión creativa se convierte rápidamente en algo más.

Livingston es completamente convincente como Betty, intercambiando frases ingeniosas con Holden como una profesional, a pesar de que es solo su segunda película. Sin embargo, a diferencia de su contraparte cinematográfica, nunca ha tenido ambiciones literarias. Actuar era su sueño.

“No soy escritor. Realmente nunca he escrito”, dijo. “Tuve una experiencia de escritura cuando era estudiante de primer año en la Universidad de Wisconsin. En mi clase de inglés, la primera tarea que tuve fue escribir una historia corta inventada. Así lo hice, y obtuve una A+, con un comentario del profesor diciendo que eres un escritor muy interesante y muy bueno. Y nunca volví a pensar en ello de verdad. Nunca me consideré un escritor”.

Sin embargo, una escritora es en lo que se ha convertido, y la historia que cuenta es increíble. Su libro, que escribió a mano y luego dictó a una mecanógrafa, es mucho más que otra celebridad que recuerda los días de gloria del viejo Hollywood. Es el testamento de una mujer que se encuentra en medio de los vientos cruzados de la historia cultural estadounidense, lidiando con luchas personales mientras interactúa con muchos de los creadores de tendencias del siglo XX.

“Lo que me pasó es asombroso”, dijo Livingston sobre su vida. “Pensé, esto es algo que debería hacer por los niños, por Liza y Jenny, deberían conocer algo de la historia de sus padres y las experiencias extraordinarias que tuvimos: los éxitos, los fracasos, todo”.

Livingston creció en circunstancias acomodadas como hija de un médico de Milwaukee, Henry Olson. Ella le da crédito a su madre Evelyn por entrenarla para hablar inglés con precisión. “Mi madre, sus padres, nacieron en Suecia. No habló nada más que sueco hasta los cinco años. Luego ella fue a la escuela. Y llegó a casa el primer día y dijo en sueco: ‘Nunca volveré a hablar una palabra de sueco en esta casa, quiero que todos aprendan inglés ahora’, lo cual hizo”, dijo Livingston. “Y cuando yo era niño, y ella me escuchaba e interpretaba lo que yo decía, me decía que había otra forma mejor de expresarme. Una forma más completa. Y ella era constantemente crítica. Si digo, ‘tú y yo’, ¿estás bromeando? Tendría que salir de casa. Es ‘tú y yo’. Aprendí esto cuando tenía cinco años”.

“Sunset Boulevard”

Cortesía de la colección Everett

Su dominio de la dicción no es la única cualidad que ayudó a Livingston a convertirse en una actriz solicitada. Hasta el día de hoy, emana un aura de máxima confianza. “Cuando probé algo, me sorprendía si no lo conseguía”, dijo. “No es porque pensara tan maravillosamente sobre mí mismo. Es solo que si quería esa parte, tenía la sensación de que tal vez tenía algo realmente interesante que hacer con ella. Y por lo tanto, entenderán eso y me pondrán en eso”.

En 1948, el jefe de la división de talentos de Paramount Pictures vio algo en ella cuando la vio en una obra de UCLA. Posteriormente, le ofreció un contrato de estudio de siete años a $ 300 por semana. Para una chica universitaria del lejano Wisconsin, que acababa de mudarse a Los Ángeles el verano anterior, era un sueño de Hollywood hecho realidad.

Pronto se enfrentó al lado oscuro de ese sueño. Los hombres que dirigían los estudios marcaron rostros femeninos frescos como objetivos principales para sus aventuras sexuales. Uno de esos hombres era Howard Hughes, que tenía una oficina en los estudios Samuel Goldwyn a dos millas de Paramount y tenía un historial de citas con actrices.

“El publicista en el lote estaba tratando de complacer a todos”, dijo Livingston. “Si pudiera traerle un regalo a Howard Hughes, oh, fabuloso, eso sería una marca de oro para él. Así que me dijo: ‘Nancy, mañana por la tarde te llevaré a tu casa’. Dije: ‘No, no lo eres’. Dije: ‘Voy a conducir yo mismo’. Porque Howard Hughes tenía una reputación. Todos sabíamos de él”.

El publicista escuchó las demandas de Livingston, y ella lo siguió en su automóvil, estacionó al otro lado de la calle frente a la puerta del estudio Goldwyn y la llevaron a la oficina, donde le presentaron a Howard Hughes. “Su camisa amarillo pálido, todavía la recuerdo, y el instrumento en su oreja y su bigote. Lo primero que me dijo fue: ‘Señorita Olson, hábleme de usted’. Bueno, qué apertura”, dijo entre risas. “Le dije: ‘¿Has estado alguna vez en Milwaukee? ¿Alguna vez has estado en Wisconsin? ¿Has estado alguna vez en uno de los lagos del norte de Wisconsin? Seguí y seguí y el pobre hombre estaba sentado allí y lo sabía, pero seguí adelante. Luego hubo un momento en que dijo: ‘Disculpe, señorita Olson. Voy a llevarte ahora a tu auto’”.

Ella continuó: “Había una oficina exterior para la secretaria. Pasó tomándome del brazo y le dijo a la secretaria: ‘Voy a llevar a la señorita Olson a la puerta’. Ella estaba sorprendida. Nunca salió de su oficina. Bajamos las escaleras hacia uno de los pequeños callejones con grandes estudios de sonido a ambos lados. De un escenario, Sam Goldwyn Sr. vino y vio a Howard Hughes conmigo y dijo: ‘Howard, ¿qué haces caminando?’ Howard dijo: ‘Sam, esta es la señorita Olson. Creció en un lago en Wisconsin. ¿Me insultaron? ¿Entendí lo que estaba pasando? Por supuesto. Y le sonreí al Sr. Goldwyn y le dije: ‘Es un placer conocerlo’. Y Hughes me llevó a la puerta, presionó el botón para que la puerta se abriera y crucé la calle hasta el estacionamiento. Me di la vuelta, la puerta se estaba cerrando y vi a esta figura masculina caminando tan rápido como podía de regreso a su oficina”.

Es posible que el parloteo de Livingston sobre sus raíces en el Medio Oeste haya hecho que Hughes quisiera apagar su audífono, pero en el lote de Paramount, otro hombre poderoso estaba interesado en ella. porque de su crianza. El hombre no era otro que Billy Wilder, el escritor y director detrás de clásicos instantáneos como “The Major and the Minor”, “Double Indemnity” y “The Lost Weekend”.

“Caminábamos a la cafetería para almorzar, o cuando él caminaba más tarde para mirar los diarios, nos encontrábamos”, dijo. “Él diría que quiero hablar contigo y preguntarte: ‘¿Cómo fue crecer en Wisconsin? ¿Cómo es ser estudiante en UCLA? ¿Cómo te sientes acerca de ser actriz? Todo este tipo de preguntas mundanas. ‘¿Cómo era el tiempo en Milwaukee?’ ‘Terrible’, diría yo”.

Las preguntas mundanas de Wilder tenían un propósito.

SUNSET BOULEVARD, desde la izquierda: William Holden, Nancy Olson, 1950

“Sunset Boulevard”

Cortesía de la colección Everett

Estaba buscando a una joven actriz para protagonizar “Sunset Boulevard”, la película que estaba haciendo con su socio guionista y productor Charles Brackett. El brillante y sensato Livingston parecía encajar a la perfección para un personaje que él, Brackett y su colega escribano DM Marshman Jr. habían concebido. “Me dijeron que iba a interpretar el papel de Betty Schaefer y leí el guión”, dijo Livingston. “Se trataba de un joven aspirante a escritor. Y había muchas aspirantes a estrellas en el lote, algunas que habían terminado la escuela secundaria y otras que no, algunas que provenían de familias educadas, algunas que no. Lo hice, para que cuando hablara, pudieras creer que quería ser escritor”.

El urbano Brackett, sin embargo, no estaba contento con la elección de Wilder por Betty Schaefer, de la que Livingston solo se enteró años después. La razón de Brackett era simple. “Él no pensaba que yo fuera hermosa”, dijo Livingston. “Pero lo disfruté. Me encantaba escuchar sus historias sobre sus hijos y su familia y fue un placer para mí”.

“Sunset Boulevard” sería la única segunda película de Livingston, después de interpretar junto a Randolph Scott a una mujer birracial indígena-canadiense en “Canadian Pacific”. Para el papel de Betty Schaefer, su principal preparación involucró la moda. La diseñadora de vestuario Edith Head armó un guardarropa para ella, pero no parecía encajar con el personaje de Livingston ni agradar a Wilder.

“Él quería que usara mi propia ropa. Él quería que fuera yo. Punto”, dijo Livingston, y agregó que Wilder dio una dirección mínima durante la producción. “Él nunca se sentó conmigo y me dijo: ‘Mira, Betty Schaefer, pa-pa-pa y esto es lo que quise decir…’ No, nada. ensayaríamos. Él diría, listo, disparar, nos iríamos, cortar. Finalizado.”

Después de hacer “Sunset Boulevard”, Livingston y Wilder mantuvieron una amistad, y a menudo se volvían a encontrar, no en el economato del estudio sino en las fiestas de Navidad. “Pero él nunca me puso en otra película”, dijo. “Y usó a Shirley MacLaine varias veces”.

En verdad, Livingston quería salir de la industria del cine cuando se estrenó “Sunset Boulevard” en el otoño de 1950. En su contrato con Paramount, protagonizó cuatro películas: “Canadian Pacific”, “Sunset Boulevard”, “Union Station” con Bill Holden, y “Sr. Música” con Bing Crosby, y estaba exhausto.

SUNSET BLVD.  (alias SUNSET BOULEVARD), desde la izquierda, Nancy Olson, William Holden, 1950

“Sunset Boulevard”

Cortesía de la colección Everett

Su floreciente relación con Alan Jay Lerner, el escritor ganador de premios Oscar y Tony de musicales como “An American in Paris”, “My Fair Lady” y “Camelot”, parecía darle una salida segura. “Me iba a casar con Alan Lerner y mudarme a Nueva York”, dijo. “Y le dije a Paramount, ‘No quiero ser una estrella de cine. No tengo que ser una estrella de cine’”.

Uno no puede dejar de preguntar por qué ese fue el caso, ya que ser una estrella es el objetivo de casi todos los actores que vienen a Hollywood. Livingston es rápida con su respuesta.

“Tengo veintiún años y estoy sentado en un estudio de sonido a las siete de la mañana. Tengo peinado y maquillaje de siete a nueve, y estoy en el set esperando en la oscuridad con un asistente de dirección, peluquero, maquillador. No puedo irme hasta las seis en punto y voy a casa y todo lo que hago es quitarme el maquillaje, tomar una ducha, cenar un poco con mi tía y mi tío y acostarme”, dijo. “Y en esos días, eran seis días a la semana. Y mis amigos de la UCLA se comportan de forma extraña conmigo porque soy una estrella de cine. Y no tenía tiempo para amigos. ¿Qué hora tenía? Además, estaba haciendo ‘Sunset Boulevard’ y vi lo que era: una mercancía. Algo que el estudio quería desarrollar para vender”.

Ella continuó: “Iban a exagerarme, hacerme más grande que la vida, más de lo que era para poder vender …