Little Richard fue un gran músico y un verdadero ícono musical, pero un narrador poco confiable, dice la cineasta Lisa Cortés a IndieWire.
Cuando Little Richard murió a los 87 años en mayo de 2020 durante las profundidades de la pandemia, la cineasta de Nueva York Lisa Cortés se encontró escuchando su música sin parar, desde clásicos como “Good Golly Miss Molly”, “Lucille” y “Long Tall Sally, ” a una amplia gama de tributos sorprendentes, desde Bob Dylan hasta Dave Grohl.
“Escuché su música por todas partes y me trajo mucha alegría”, dijo durante una entrevista reciente con IndieWire. “Espera un minuto”, se dijo a sí misma, “nunca ha habido una historia, él no ha tenido esa oportunidad”. Cuando presentó su idea para un documental que sigue a Little Richard con un giro —el largometraje final ofrece una reformulación ligeramente sobrenatural de su carrera musical— Bungalow Entertainment y Rolling Stone Films acordaron respaldarla, junto con el productor ejecutivo Dee Rees.
Después de dirigir dos cortos y un documental musical (“The Remix: Hip Hop X Fashion”) y codirigir el nominado al Oscar “All In: The Fight for Democracy” con Liz Garbus, Cortés quería asumir la historia de no solo Little Richard, pero Richard Wayne Penniman. Nacido como uno de los 12 hijos nacidos y criados por un pastor en Macon, Georgia, el ícono musical usó su personalidad extravagante, y su lugar como una persona negra y queer, para cambiar la historia de la música con su estilo de rock ‘n roll.
Los Beatles y los Rolling Stones lo reverenciaban; los artistas blancos lo cubrieron (Elvis Presley y Pat Boone ganaron más dinero con “Tutti Frutti” que Little Richard, se quejó); y sus llamativas pelucas, maquillaje y vestuario sembraron las semillas de artistas de género fluido como David Bowie y Elton John.
“Lo que me encanta de Little Richard”, dijo Cortés, “no es una sola nota, es multidimensional. Es una figura transgresora que, a través de su música, interpretación y fluidez de género, ha tenido un impacto que continúa, que está afectando la cultura y que también se manifiesta en los artistas contemporáneos”.
“Little Richard: I Am Everything” no solo obtuvo un codiciado espacio en la competencia de documentales en Sundance, sino que también vendió los derechos de exhibición a Magnolia Pictures (se estrena esta semana), se transmitió a CNN Documentary Films y se transmitió a lo que entonces se conocía como HBO máx. En un año en el que muchos documentales dignos dejaron Sundance sin vender, “Little Richard” fue el éxito comercial con buenas críticas de la lista de documentales.
Así es como Cortés se alejó de un biodoc musical convencional de la cuna a la tumba de Little Richard.
1. Pon brillo.
Desde el terreno de juego, Cortés trató de evitar las convenciones documentales e ir con la “narración deshonesta”, dijo. “Quería que esto no fuera un documento de televisión, sino un documento de características”. Con ese fin, a lo largo de la película agregó motas brillantes que cuelgan en el aire. “Eso es energía. Al comienzo de la película, establecimos que él es de otro mundo, es elemental, hay una energía que él inicia en el mundo a través del rock ‘n roll, por eso es que las supernovas explotan y el cosmos se revela, porque él es casi una figura extraña que vino aquí para traer este evangelio”, dijo. “Pero esos destellos tienen que ver con la energía asociada con el arte”.
2. Agrega presentaciones en vivo.
“Desde el principio, hablé sobre estos paisajes oníricos de actuaciones de los artistas contemporáneos John P. Kee, Valerie June y Cory Henry, para que fueran parte de la narración”, dijo, “porque quería romper el muro en lo que uno espera con un documento de música. Sí, esta es una historia de la cuna a la tumba. Pero también hay momentos de posibilidad, actuación y un poco de lo sobrenatural por venir. Hay grandes actuaciones de archivo de Richard, pero también quería actuaciones contemporáneas que nos hicieran avanzar para mostrar que el pasado es el prólogo de este momento y de estos artistas que estamos experimentando ahora”.
3. Contrarreste a su narrador poco confiable.
“Centé a Richard como el narrador de su historia”, dijo Cortés. “Hice una inmersión profunda en los archivos para ver si podíamos encontrar la voz de Richard a través de los años narrando estos momentos importantes de su viaje. Pero también fui súper intencional al contrarrestar lo que dijo. Como no siempre fue el narrador más confiable, me aseguré de darle el micrófono. Pero también tenía personas que fueron entrevistadas y que lo cuestionarían en el transcurso de la narración”.
Continuó: “Por ejemplo, Richard dice: ‘Me maquillo para poder actuar en el sur para chicas blancas y no voy a ser un desafío’. Y por supuesto, la homofobia es rampante, la homosexualidad es ilegal. No tiene sentido que esto es lo que haces para protegerte. Así que me encantan esos casos en los que ‘sí, Richard, puedes contar la historia de la forma en que la percibes’. Pero también vamos a desafiar algunas de las ideas que presentas”.
4. Profundiza en su vida secreta.
“Quería encontrar imágenes de Richard como la princesa Livonia, su personaje drag”, dijo Cortés, “y no pudimos encontrarlas. Pero nos topamos con un alijo de imágenes que fueron tomadas por un fotógrafo de la cultura travesti negra clandestina, son imágenes muy íntimas, los participantes son muy abiertos. Y esa es una parte de nuestra historia de la que no hemos oído hablar. Pero era una comunidad tan importante para Richard, cuando lo echaron de su casa, y encontrar la representación de estos artefactos no solo de la comunidad que lo acogió, sino de otras personas cuyas historias realmente no se han contado”.
5. Rastree a amigos y amantes del pasado.
En algún momento, el cuero para zapatos pasado de moda da resultados. Cortés deslizó una nota debajo de la puerta de Los Ángeles del amante de Little Richard, Lee Angel, quien la llamó y se unió a ella para desayunar ese día. Angel ayudó a Cortés a localizar a su viejo amigo Sir Lady Java.
“Ella es un gran descubrimiento en esta película, y tan generosa y maravillosa”, dijo Cortés. “Sir Lady Java es esta activista. Richard va a los programas de entrevistas en los años 80 y dice: ‘Sí, yo era gay. Fui una de las primeras personas homosexuales, estaba ahí afuera’. Pero en los años 50 y 60 nunca se declaró gay. Pero ciertamente Java es alguien que lo conoció cuando era gay, que puede hablar de lo que compartieron a través de su rareza cuando eran jóvenes, porque se conocieron probablemente en el ’57 más o menos. Entonces ella es alguien que nos está ayudando a entender su conexión con una comunidad de la que no habló en profundidad”.
6. Haz las conexiones musicales.
“La gente conocía su conexión con The Beatles, esa imagen de ellos rodeándolo, puedes ver tanta alegría de que tengan que estar con su ídolo”, dijo Cortés. “Están saliendo de sus pequeños trajes brillantes. Cuando va a Hamburgo, Richard tiene un músico con él, que es un adolescente muy joven, Billy Preston. Presenta a Billy Preston a The Beatles. Y como mucha gente sabe, Billy Preston pasa a llamarse lo que algunas personas consideran el quinto Beatle. Sí, entonces Richard es un tejido conectivo para tantos artistas. Jimi Hendrix tocaba en su banda. James Brown trajo a Macon para grabar su primer éxito. Es un catalizador y una inspiración para muchos de estos increíbles artistas de rock and roll. Y esa parte de la historia no ha sido contada”.
7. Analice las capas de la personalidad.
Había una dicotomía entre la música de Little Richard y la personalidad que retrataba y las formas en que era percibido por el establecimiento de la música. “Cuando está en estos programas de entrevistas, es casi como un contraste cómico, es una caricatura”, dijo Cortés. “Él es de una sola nota. E incluso si dice: ‘Descubrí esto, descubrí aquello’, casi parece una diatriba cuando no podemos tener una mayor comprensión del contexto cultural en el que se encuentra con estos artistas y alimenta su visión. Cada vez que alguien se presenta o es visto como una persona monolítica, no vemos las capas de su infraestructura. Lo consideraría como una representación arquitectónica cuando cortas el edificio por la mitad y ves todas las complejidades de la infraestructura de ese edificio. La infraestructura de Richard, y también del rock ‘n roll, es lo que ves cuando das un paso atrás con esta perspectiva más amplia que va más allá de estos compromisos altamente performativos de cara al futuro con los diferentes anfitriones que conoció”.
8. Encuentra las comillas.
“Tengo el elenco soñado en esta película”, dijo Cortés. “Son todos los que quería, porque tenemos gente a través del archivo. Tengo a Paul McCartney en un gran momento hablando sobre lo que significó para él cuando era niño y cómo interpretaban las canciones de Little Richard”. Cuando la película estaba casi terminada, Cortés recibió una llamada de la ex esposa de Little Richard, Ernestine Penniman. “Nos habían dicho que había fallecido, no podíamos encontrarla. Tenemos entrevistas en audio con Ernestine. Terminamos con la película, estamos haciendo los ajustes y retoques, estamos en la fecha límite para entregarla. Y fue entonces cuando ella apareció”.
9. Sea breve.
Cuando entregas una película a CNN Films, tiene que ser de 98 minutos. “Así que estás retrocediendo a tus 98 minutos”, dijo Cortés. “Y el mayor desafío para mí fue encontrar espacios para sentarme con la conmoción, particularmente en los últimos años y especialmente él en el Salón de la Fama del Rock ‘n Roll cuando dirige a Otis Redding. Y se adueña totalmente del momento, pero también es muy triste. Así que eso es algo con lo que me hubiera encantado tener un momento para sentarme. Pero nuestros editores hicieron un trabajo increíble al darnos la intención y los momentos más poderosos de esa escena”.
10. Y mantén la conversación.
“Estoy emocionado de que esta película esté en lugares para desafiar las narrativas históricas que la gente está tratando de contener”, dijo Cortés, “y para presentar un contrapunto de la historia real, la historia real vivida, por personas negras, por personas queer. . que son estadounidenses importantes”.
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