Fallece Richard Roundtree, un ícono del cine y figura destacada en la representación afroamericana en pantalla
Anoche se dio a conocer la triste noticia del fallecimiento del reconocido actor Richard Roundtree, a la edad de 81 años, a causa de un cáncer pancreático. Roundtree fue una de las presencias más icónicas del cine, destacándose como actor secundario en películas como ‘Seven’ o ‘Brick’.
Sin embargo, lo que realmente lo llevó a convertirse en una figura de importancia capital fue su participación en una franquicia improbable que impulsó el género del blaxploitation en el cine de los setenta. A pesar de no contar con el mismo respaldo de los estudios de Hollywood que otros proyectos, Roundtree contribuyó a salvar algunos de ellos, como fue el caso de ‘Shaft’ o ‘Las noches rojas de Harlem’.
La primera película del contundente y atractivo detective negro de Nueva York fue un fenómeno que demostró que el género era real y que el público afroamericano demandaba películas de acción y thriller en las que ellos fueran los héroes. Roundtree lideró con aplomo este estilizado thriller noir, por el cual siempre será recordado, y que vale la pena revisar incluso si no está disponible en plataformas de streaming.
La trama de ‘Shaft’ gira en torno a John Shaft, un detective privado que renegó de la policía y se encarga de resolver distintos casos que llegan a su oficina. Uno de ellos involucra a un mafioso que solicita su ayuda para rescatar a su hija secuestrada por una banda rival. John se infiltra en el mundo del crimen junto a un compañero, pero pronto descubre que ha sido engañado y se encuentra en peligro.
Esta película fue la primera adaptación de una serie de novelas sobre John Shaft, que ya había generado interés en Hollywood antes de ser publicadas. MGM fue el estudio que finalmente adquirió los derechos, aunque intentó cambiar la raza del personaje a caucásica para garantizar el éxito, ya que se encontraban al borde de la quiebra. Sin embargo, el director Gordon Parks, reconocido fotógrafo que incursionaba en el cine, luchó por mantener a un protagonista negro y demostrar que era posible hacer películas comerciales que reflejaran la vida de estos personajes.
Por otro lado, ‘Las noches rojas de Harlem’ es un thriller crudo y setentero que aplica las características del cine noir y se sumerge en los submundos del hampa. Parks logró explorar interesantes temas como la sexualidad, el poder y la perspectiva racial, incluso incorporando a revolucionarios negros como parte clave de la trama.
Ambas películas contribuyeron al establecimiento del canon de lo que significa una película de blaxploitation, con un protagonista formidable que se mueve con carisma y fuerza bruta en estos mundos complejos. La presencia de Roundtree fue fundamental para vender el personaje, que se vio realzado por un estilo vibrante y una poderosa y sensual música de Isaac Hayes.
Estas películas no solo tuvieron éxito entre su público objetivo, sino que también fueron aceptadas por las audiencias blancas, lo que permitió que MGM se recuperara de la quiebra. Más de 50 años después, el poder de estas películas y la figura de Richard Roundtree siguen siendo innegables.
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